남자의 한마디 말은 천 근의 금처럼 중요하다는 말로서 한마디 말에 신중을 가하라는 뜻. 남성을 특정해 얘기 한다는 점, 일곱글자로 길어 난해해 보인다는 점 때문에 요즘은 비슷한 취지의 다른 격언들에 밀려 잘 쓰이지 않는다. 그래도 남성적인 멋을 풍기는 창작물에서는 간간히 쓰인다.

자치통감 권 186에 나오는 장부일언허인 천금불역(丈夫一言許人，千金不易)에서 유래한 것으로 보인다. 해석 하자면 '사나이는 한번 약속하면, 천금을 줘도 어기지 않는다'다.

사실 굳이 '남자'임을 강조할 것 없이 남녀노소 가리지 않고 모두 적용시킬 좋은 말이지만, 하필 남자로 한정해서 '넌 남자니까 말을 신중하게 해라.'처럼 전통적인 성 역할을 강요하는 듯한 말이 되어버렸다. 그래서 상황에 따라 '여아일언중천금'이라고 바꿔쓰기도 한다.

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인터넷 개그로 마마잃은중천공이 있다. '일해라절해라', '이빈우과', '오회말카드'같은 틀린 맞춤법으로 쓴 단어 중 하난데, 그나마 발음해 보면 금방 원형을 유추할 수 있는 나머지 세 단어와는 달리 저 원형을 알기힘든 괴랄함때문에 유명하다.

KBS 2TV 남자의 자격에서 이 고사성어를 주제로 다루었는데. 여기서 남격 멤버들의 내뱉은 말을 실행했다. 김국진은 금연, 소개 되자 마자 24시간 카운트. 김태원은 김봉창씨와 함께 인어공주 퍼레이드, 전혀 위화감이 없다. 이경규는 다시 영어 레벨 테스트, 이윤석은 경규옹이 타면 성을 바꾼다 해가지고 성씨 갈기. 자세한 내용은 해당 문단 참조.