전신은 명성운수가 운행했던 시외완행버스(고양리-공항동)다. 이후 일반좌석버스로 형간전환하였다. 2007년 이전, 고양동 푸른마을이 생겨나기 전(2005년 경)까지만 해도 차고지가 상당히 특이한 곳에 있었는데, 군인아파트와 드라마 '육남매' 촬영지 옆, 대추나무집 앞에 있었다.[5] 이 차고지에 85번, 88번[6], 05번이 주박했다. 보통은 차고지 전 정류장인 고양삼거리(현 고양사거리)에서 모두 하차했지만, 군인아파트에 사는 군인과 그 가족들은 차고지까지 타고 갔다. 반대로 원당과 화정을 가는 사람들이 붐비는 아침시간에 군인아파트에 사는 몇 명의 벽제중학교(現 고양제일중학교) 학생들은 차고지에서 바로 버스를 타고 편하게 앉아서 등교할 수 있었다.

2008년 3월 31일에 신성교통이 명성운수로부터 노선을 양도받았다.

2013년 7월 31일부터 신성운수가 운행하게 되었다.

2015년 12월 7일부터 첫차 시간이 오전 5시에서 오전 4시 50분으로 10분 앞당겨졌다.

2016년 7월 1일 서현교통이 신성운수를 인수, 사명이 서현운수로 변경됐다.

2018년 9월 25일부터 중부대학교 고양캠퍼스와 화정역(화정터미널 앞)을 경유하도록 노선이 바뀌었다. 관련 게시물

2019년 1월 16일에 올라온 중부대학교 공지에 따르면, 노선 변경으로 인한 수익성 악화로 기존 노선으로 복귀하려 했으나 학교측에서 운행하는 셔틀 노선을 폐지하는 조건으로 현행 노선 운행을 유지하게 된다.

2019년 7월 15일 서현운수에서 서울여객으로 사명이 변경됐다. 하지만 사명 스티킹은 한달이 지나서야 이뤄졌다.

신성여객, 신성운수의 모든 노선들 중 마지막으로 남은 일반좌석버스 노선이었다. 신성운수가 서현교통에 인수되어 서현운수로 바뀌면서 신성계열사 내 일반좌석버스가 전멸했다.

명성운수 1082번과 함께 덕양구 구간을 위주로 다니는 노선. 1082번이 챙기지 못하는 고양동, 관산동 수요를 챙기고 있으며, 덕양구에서 개화역, 김포국제공항, 송정역으로 가는 수요가 있다.

차고지 이동, 회차 구간 변경과 같은 자잘한 변경을 제외하고는 20년 넘게 큰 노선 변경 없이 운행했다가, 2018년 9월 25일에 중부대학교, 화정터미널 경유로 노선이 조정되었다.

시내일반버스 버전으로는 85-1번이 있으며, 요금은 더 싸지만 배차간격은 매우 길다. 단, 85-1번은 85번과는 다르게 주교동(원릉역, 고양시청), 가라뫼, 행신동삼거리, 김포국제공항, 화정역, 중부대학교를 경유하지 않으며, 능곡병원, 행주산성, 개화역(환승센터)을 경유한다.

하지만 이 노선과 85-1번 두 노선 모두 관산동을 경유하기 때문에, 화정~고양동 구간에서는 일반시내버스인 850번보다 느리다.

이 버스는 가라뫼에서 고양어울림누리까지 갈 때에도 이용이 가능하지만, 좌석버스라서 요금이 비싸다는 단점이 있다.

해당 노선은 개화역(환승센터)으로 들어오지 않는다. 개화역을 이용할 승객이라면 개화동로에 있는 개화검문소 정류장을 이용해야 한다.

차종의 경우 뉴 슈퍼 에어로시티와 로얄시티가 공존하는 형태였으나, 2014년 1 - 2월에 명성운수로부터 85번을 인수할 때 물려받은 2003년식, 2004년식 로얄시티를 뉴 슈퍼 에어로시티로 모두 교체하였다. 2014년 4월 들어서는 34번에서 쓰던 로얄럭셔리 2대가 투입되었으나 현재 말소되었다. 고로 현재는 전 차량 뉴 슈퍼 에어로시티 F/L 디젤.

여느 노선들처럼 김포공항 구간은 일방통행 구간이며, 이후 5호선 송정역까지 회차한 다음에야 방화중학교를 다시 경유한다.

2015년 현재는 헷갈릴 일이 없겠지만, 이 노선도 행선지 때문에 헷갈리는 일이 있었다고 한다. 마침 고양동과 공항동 두 동네의 발음도 비슷하니 헷갈리기 딱 좋았다.(...)

고양시 일반좌석버스 중에서 유일하게 2자리 숫자 번호 노선이기도 하다. 이유는 이미 850번이 존재해서라기 보다는, 고양시 버스 번호 개편 당시 이 노선이 파주시 면허였기 때문에 고양시에서 바꿔라 마라 할 수 없었던 것이다. 85-1번이 고양시 시내버스 중 유일하게 부번호가 붙는 것 역시 같은 이유일 것이다.

가끔 일반시내버스 도색의 좌석형 그린시티 예비차가 들어간다. 이 때는 요금 시비를 막기 위해 전면에 큼지막하게 좌석이라 쓰인 판자를 달거나, 좌석버스라 쓰인 A4지를 붙이고 다닌다. 지금은 다시 2009년식 뉴 슈퍼 에어로시티 디젤차가 790번과 이 노선에 예비차로 운행하고 있다가 2020년에 850번 아폴로1100으로 대차되었다.

서울여객의 수익 우선식 경영을 제대로 보여주는 노선이다. 중부대학교 셔틀을 폐지시키면서까지 학생 수요를 억지로 끌어모으고, 하위호환 노선인 85-1번을 1대 운행(...)으로 줄이는 상술이 대표적. 2020년 들어서는 이 노선을 제외한 모든 노선들의 주말 배차간격이 1시간 이상으로 변경되면서 그야말로 악덕업체 소리가 저절로 나오는 행위를 하는 중이다.

운행사의 임의감차와 결행으로 아예 운행을 하지 않을 수도 있다. 근데, 서울여객 특성상 85번은 유일하게 주말에도 가장 많이 다니기에 이러한 걱정은 없다. 다만, 배차가 심하게 길어질 뿐. [9]

이 버스는 개화역광역환승센터를 경유하지 않는다. 따라서 개화역으로 가려면 개화검문소 정류소에서 내려 걸어가야 한다.[10]

벽제교삼거리~능곡화원 구간은 화정역 일대만 제외하고 1082번과 겹친다. 신성여객, 신성운수가 운행하기 전에는 85번과 1082번 모두 명성운수에서 운행했었다.

수도권 전철 3호선: 화정역

수도권 전철 5호선: 김포공항역, 송정역

서울 지하철 9호선: 개화역[12], 김포공항역

인천국제공항철도: 김포공항역

김포 도시철도: 김포공항역