공공기관의 일종이다. 해당 분야를 심사하고 적절한 평가가 이루어짐을 담당하며, 적절하지 않다 판단시 관련 기관이나 기업에 권고 및 시정명령을 내릴 수 있다. 위탁집행형 준정부기관인 경우가 많지만, 기타공공기관인 경우도 있다.

다만, 일반 재단법인이 평가원이라는 명칭을 붙인 경우도 있다.