아프가니스탄과 파키스탄에 걸쳐 거주하는 이란계 민족. 파키스탄에 3천 2백만명, 아프가니스탄에 1천 4백만명, 인도에 3백만명이 거주한다.

언어는 이란의 페르시아어와 비슷한 점이 많은 파슈토어를 쓴다.

전 세계적으로 4,900만 명이 살고있다.

아프가니스탄과 파키스탄에 가장 많이 산다. 아프가니스탄에서 가장 많은 인구를 차지하며, 아프간 전체 인구의 45%가 이들이다. 1천5백만명 이상.

아프간이라는 말도 페르시아어로 파슈툰인을 지칭하는 말인 '아프간(افغان, afġān)'에서 따온 것이다. 그렇기에 아프가니스탄(افغانستان, afġānistān)이라 한다면 페르시아어로 '파슈툰인들의 땅'이 되는 것이다.

그런데 파슈툰족도 따져보면 골 때리게 세분화된다. 자료를 보자. 사진은 아프간 전체 파슈툰족이 아니라 아프간의 한 주인 칸다하르 주의 파슈툰족을 세분화한 것이다.

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또한 파키스탄에서도 전 인구의 15%가 파슈툰(파크툰)족이다. 파키스탄에 거주하는 파슈툰족 인구는 3천 2백만명. 아프간 내 파슈툰족 인구보다 더 많다! 이게 다 듀런드 라인 때문이다. 주로 카이베르파크툰크와 주에 거주한다.

변경 지역에서 이슬람 극단주의 탈레반들의 주 기반으로 과거 교역 요충지였던 카이베르 고개는 오늘날 탈레반 연결 통로로 악용되고 있다. 파키스탄 내에서는 파슈툰족이 인기가 꽤 있는데, '순수 백인 혈통을 잘 보존하고 있는, 이목구비가 훤하고 피부가 뽀얀 미녀가 많은 민족'으로 알려져 있기 때문이다.

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파슈툰족과 근연 관계인 파미르인이 20~30만여 명 거주한다. 일부 파슈툰족들이 타지키스탄에 거주하고 있으며 아프간 내전 당시에 피난 온 경우도 있다.

이란에도 파슈툰족이 산다. 대부분 소련-아프가니스탄 전쟁의 참화와 탈레반의 폭정을 피해 도망친 난민들이며, '공식적'으로는 10만여 명 정도로 집계된다. 물론 이란의 파슈툰계 정복왕조인 호타키 왕조 시절에 이주해온 파슈툰족의 후손들도 있다.

인도에서는 인도에 정착한 파슈툰족(파탄)인 로힐라족이 있는데, 우타르프라데시의 로힐칸드 지역에 많이 산다. 16세기 초 무굴 제국에 흡수당한 로디 왕조와 수르 제국 역시 파슈툰인과 관련이 있다.

중국 신장 위구르 자치구의 국경 지역 타슈쿠르간에 거주하는 사리콜인과 와키인은 파슈토어 방언을 쓰지만, 다른 파슈툰족들과 다르게 종파가 순니파 이슬람이 아닌 시아 이스마일파이다.

미국-아프가니스탄 전쟁 중에는 파키스탄, 타지키스탄으로 이주하는 경우도 있었지만 일부는 미국, 영국, 캐나다, 독일, 호주, 인도로도 이주했다. 러시아로 이주하는 경우도 있었다.

아프가니스탄과 파키스탄에 사는 파슈툰족들은 아프간인, 파키스탄인보다는 파슈툰족으로서의 정체성이 훨씬 강하다. 이때문에 양국의 파슈툰족이 국경선에 개의치 않고 서로 상부상조하면서 사람과 물자가 오가고 있는데, 이는 아프가니스탄 전쟁이 도저히 끝날 수가 없는 현실적인 이유이다.

1980년대 소련-아프가니스탄 전쟁 때는 미국이 파키스탄의 파슈툰족을 활용해서 아프가니스탄의 반소 저항군에 다량의 물자를 지원했고, 21세기 들어서 미국-아프가니스탄 전쟁에서는 수많은 이슬람 무장세력들이 양국의 파슈툰족 거주지역을 자유로이 오고 가면서 활동한다. 오사마 빈 라덴과 알카에다 간부들도 미군의 추적을 피할 때 이 루트를 통해서 파키스탄으로 탈출했던 것이 거의 확실시된다.

사실 파슈툰족들의 거주 지역이 두 나라로 찢어지게 된 것도 19세기 말 대영제국이 국경선을 제멋대로 지도에 자 대고 그어서 생긴 일이다. 지금의 파키스탄을 포함한 인도 전체를 식민지로 집어삼킨 영국이 아프가니스탄까지 노리고 침공해서 보호국으로 만든 다음에 아프가니스탄 영토 일부를 뚝 잘라 인도령으로 삥 뜯었고, 이게 지금까지 이어진 것이다. 자세한 내용은 듀랜드 라인 참조.

역사상 최초의 기마 유목 민족인 스키타이족, 알렉산드로스 3세를 따라 중앙아시아에 들어온 그리스인, 그리스인들이 세운 박트리아를 무너트린 토하라인 쿠샨족, 아프가니스탄에 정착한 튀르크족의 후손 에프탈의 후손이라고 한다. 그래서 용감한 건가?

19세기 이슬람으로 개종한 누리스탄인들은 이들을 근대까지도 파슈툰족들을 압달(에프탈)이라고 칭했다 한다.

용맹하고 터프하며 소박하면서 외부에 대해 굉장히 배타적이다. 엄격한 가부장제 사회를 고수하고 있다.

남성의 명예인 나무스(ناموس)를 중시한다. 만약 외부인이 아프간에 들어와 아프간 여성을 건드리거나 성관계를 맺으면, 나무스가 손상당했다고 여겨서 극도로 분노한다.

아프간과 영국이 2차례에 걸쳐 전쟁을 벌이게 된 동기도 영국군이 아프간 여성을 가정부로 고용하고 그녀들과 성관계를 맺는 모습을 보고 파슈툰족 남성들이 분개했기 때문.

특히나 용맹하기로 명성이 높은데, 그 이전부터 이 일대의 전투민족으로 불리고 침투하던 대국들을 모조리 격파한 걸로 유명하다.

수백 년 동안 러시아에 맞서 항전하고 있는 캅카스의 체첸과 필적할 만큼 후덜덜한 전투민족.

1722년 9월 불과 2만의 군사로 페르시아를 지배하고 있던 대국인 사파비 왕조를 침략해 훨씬 많은 수의 페르시아군을 격파하고 멸망시켰을 정도다. 흠좀무. 다만 당시 사파비 왕조는 국가 막장 테크를 타고 있었고, 아프간 군대는 페르시아 전 국토를 차지한 것이 아니라 수도인 이스파한을 박살내고 왕위를 칭한 수준이었다(호타키 왕조).

몇 년 지나지 않아 아프간 세력은 페르시아의 황제 나디르 샤에게 탈탈 털리고 망했다.

나디르 샤의 사망 이후 두라니 왕조로 독립한 파슈툰족은 무굴 제국 이후 인도 아대륙의 강자가 된 마라타 연합을 상대로 3차 파니파트 전투에서 승리했지만, 내부 사정이 겹쳐[1] 인도를 접수하지 못하고 철수해야만 했다.

19세기 들어서 세계 최강대국이었던 영국의 침공을 받았지만 물리쳤다.

20세기에는 소련의 침공을 격퇴시켰다.

그리고 지금의 미군이 아프간에 들어가 10년이 넘게 탈레반 공격을 하고도 험준한 산악 지형을 이용해 끝내 굴복하지 않고 있다.

그러나 그런 이들도 무적인 아닌지라 구르카에게는 여러 차례 쓴 잔을 마셨는데, 영국-아프가니스탄 전쟁 당시 영국군 소속으로 온 구르카 병들에게 호되게 털렸다든지, 카길 전쟁에서도 백병전에서 인도군 소속 구르카병에게 파키스탄군 소속 파슈툰 병들이 살육당했다.

소련군에게 많은 파슈툰인들이 학살당했다. 현재도 탈레반 소속의 파슈툰인들이 미군을 게릴라전으로 괴롭히지만, 그만큼 미군에게 공격받아 많은 피해를 입고 있다.

다만 모든 파슈툰인들이 배타적이거나 친탈레반인 것은 아니다. 오히려 탈레반을 싫어하며 자신들끼리 독립적으로 사는 파슈툰인들도 있다. 영화 '론 서바이버'로 유명한 레드윙 작전 당시 마커스 러트웰을 도와준 마을의 촌장 무하마드 굴랍과 사브레이 마을 사람들이 바로 파슈툰족이다.[2]

개발도상국 여성 인권 운동 분야에서 유명한 파슈툰족이라면, 단연 파키스탄 출신의 말랄라 유사프자이를 꼽을 수 있다.