디지털 카메라의 시장 포지션에 따른 분류 방식으로, 하이엔드 카메라와는 반대로, 평균적인 스펙을 가진, 낮은 가격대의 디지털카메라를 칭한다. 디지털 카메라 기술의 상용화로 인해 사진이란 일반인들도 쉽게 찍을 수 있는 것이 되었다. 이에 따라 컴팩트 카메라라는 대중적인 카메라 시장이 생겨났다.

원래 디지털 카메라의 대부분을 차지했다. 똑딱이라는 별명으로 흔히 불린다.

Point-and-Shoot이라는 명칭에서 알 수 있듯이, 컴팩트 카메라는 휴대하기 간편하며, 조작이 단순한 카메라 전반을 일컫는 명칭이라 할 수 있다. 과거 필름 시대부터 간단한 목측식, 혹은 자유초점 렌즈[1]를 사용하거나, 능동식 AF(Active AF)를 적용하며 자동 노출을 지원하는 가벼운 카메라들을 흔히 찾아볼 수 있었다. 디지털화가 진행되면서 촬상면의 크기가 극히 작아지기 시작하자, 담뱃갑만한 사이즈는 더 이상 자랑이 아니라 표준이 되고, 1cm 이하의 두께를 가지는 초슬림 기종들도 종종 찾아볼 수 있게 되었다.

사용법뿐만 아니라, 제조 과정도 매우 단순한 것이 바로 이 컴팩트 카메라이다. 초점을 잡는 것부터 촬영까지 여러 가지 기계 구조가 필요한 RF카메라나 SLR과 달리, 현대의 디지털 카메라들은 센서 뭉치와 그에 붙은 렌즈, 기판과 액정, 배터리, 케이스 등으로 구성된다. 좀 뜬금없겠지만, 미러리스는 컴팩트 카메라와 아주 비슷하다. 렌즈가 분리될 뿐.

거의 모든 디지털 컴팩트 카메라들은 컨트라스트 AF를 사용하는데, 이 방식은 렌즈군을 일단 구동시켜 초점면을 앞뒤로 움직여 보면서 해당 영역의 컨트라스트가 가장 높은 지점을 선택하는 것이다. 이 방식은 SLR이 가진 위상차 검출 AF에 비해 상당히 느리지만, 반면 SLR과 달리 기계적인 구조가 필요없어 구라핀 등의 증상이 일어나지 않고, 초점 영역의 선택이 비교적 자유롭다는 장점이 있다.
또한 센서와 렌즈 뭉치의 크기가 비교적 작기 때문에, 카메라를 매우 자유롭게 설계할 수 있다. 초기의 컴팩트 카메라들은 당시 액정의 한계, 배터리 소모율 등을 고려하여 갈릴레안 타입의 간결한 뷰파인더를 가지는 경우도 있었지만, 지속적인 소형 디스플레이의 발전과 그 대형화로 인해 현재에는 거의 사라졌다.

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스마트폰 때문에 시장이 잠식당하고 있다. 전문적인 고가형 카메라에 비하면 성능이 확연하게 떨어지지만 컴팩트 카메라와 비교하면 성능이 비슷한 수준으로 따라왔고 항상 휴대하는 스마트폰에 비하면 작고 가볍지만 추가적으로 가지고 다녀야 하는 컴팩트 카메라는 확실히 불편하다. 이쯤되면 카메라에 전화기를 넣는게 더 나을 판이다. 그런데 그것이 실제로 일어났습니다. 이젠 스마트폰도 여기에 동참하기 시작했다. 그리고 폰카의 혁명은 점점 계속되어가고 있다.

실제로 2013년 1월에서 5월까지 세계 디카 판매량이 전년 동기 대비 42% 감소하면서 존재론적인 위기를 겪고 있다는 WSJ 기사가 나왔으며 한국 시장에서도 2010년 이후 시장이 축소되며 미러리스와 DSLR이 더 많이 판매되는 상태라고 한다.

그래서 2010년대 이후 고급 컴팩트 기종 및 하이엔드 카메라의 경우, 판형을 키워서 스마트폰을 압도하고, 가격에 비해 좋은 렌즈를 사용하여 저가형 미러리스의 번들렌즈보다 나은 성능을 보여주는 식으로 차별화를 추구하는 시도가 보여지고 있다.[2] 판형의 경우 APS-C는 물론이고 풀프레임인 제품(소니의 RX1)이 나올 정도지만, 크기 때문에 줌렌즈가 아닌 단렌즈를 다는 경우가 많다는 점과 가격이 살벌해진다는 점 등의 문제점도 안고 있다.