철원군의 가장 서쪽에 위치한 읍이다.강원도의 최서단 행정구역이기도 하다.옛 철원군의 중심지였으며, 현재는 6.25 전쟁으로 인해, 갈말읍으로 중심지가 옮겨졌다.경기도 연천군과 동송읍과 접한다. 현재는 옆인 동송읍이 더 커져서 같이 묶어서 동송이라고 불리기도 한다. 화살머리고지 전투가 일어난 화살머리고지가 위치해있기도 하다.

철원군의 중심지였다가 현재는 갈말읍으로 옮겨지고, 옛 중심지는 민간인 통제선 내부에 들어갔고 폐허가 된 유령도시로 남아있다.

추가령구조곡의 저지대여서 예로부터 군사적 요충지였다. 산명리에 산명호인 저수지가 있다.