철원군의 중서부에 위치해있는 면이다.구철원(철원읍)지역과 김화지역의 중간에 위치한 읍이기도 하며, 김화 지역을 제외하면, 철원군의 동부에 위치해있다.신(新)철원이라고 불린다.

한탄강이 갈말읍을 지나간다.또, 명성산, 삼부연폭포, 순담계곡이 있다.

1945년:갈말면 전체 지역이 38선에 따라서 소련군정에 들어간다.
1953년:휴전협정으로 갈말면 전체가 대한민국의 영토가 된다.
1973년:유일하게 수복된 평강군지역인 남면 정연리가 갈말면 소속이 된다.
1979년:갈말면이 갈말읍으로 승격된다.

한탄강을 끼고 있어 레저산업이 활발한 편이다.