工 자는 '장인(匠人)', '도구', '만들다, 짓다' 등을 뜻하며 '공'으로 읽히는 한자이다.

유니코드는 5DE5에 배당되었으며, 한자검정시험은 준7급으로 분류된다. エ와도 닮았는데, 이는 エ가 工을 구성 요소로 갖는 江(강 강)에서 유래했으니 어찌보면 당연한 일이다.

工 자는 글자의 모양이 매우 단순해 무엇을 그린 것인지 학자들마다 이설이 분분하다.

후한(後漢)의 문자학자 허신(許愼)은 그의 저서 《설문해자(說文解字)》에서 최초로 이 글자를 곱자의 상형으로 풀이했다[2]. 이를 뒷받침하는 근거는 '곱자'를 뜻하는 矩(곱자 구) 자가 工을 사람(夫)이 손에 들고 있는 모습이라는 걸 근거로 한다.

그러나 이후 갑골문자와 금문자가 발견되고 갑골문자의 형태가 곱자와는 거리가 멀어 새로운 설들이 나왔는데, 대표적으로 한자왕국이라는 책을 저술한 스웨덴의 문자학자 세실리아 링크비스트는 工 자를 달구의 상형으로 보았다. 한자 중에서 달구를 뜻하는 글자는 䂫(달구 항) 자가 있는데 紅(붉을 홍)과 絳(진홍빛 강)의 관계(거의 같은 의미와 工과 夅/䂫)를 생각해보면 일리가 있다.

명칭: 장인공부

강희자전 안에 48번째에 수록된 부수로 강희자전안에 17자가 수록되었다.(49,030자 중)