함경남도에 위치한 군. 남쪽으로는 수동구와 금야군에, 북쪽으로는 대흥군에, 동쪽으로는 정평군에, 서쪽으로는 맹산군과 신양군에 접해 있으며, 요덕 수용소가 이 지역에 위치해 있다.

1952년전까지는 영흥군에 속해 있었다. 1952년 북한이 영흥군 선흥면, 요덕면, 횡천면을 떼어서 신설하였다.이후 1958년에 삼평리와 회평리를 수동구에 이관하고 1986년에 다시 금야군에 용남, 용상, 용천, 용암 4리를 넘겨주고 고원군에게서 관평리를 넘겨받는 등 자잘한 수정을 거쳤다.

낭림산맥의 남단에 위치해 있으며, 용흥강(영흥강)이 군내를 흐르고 있다. 기반암은 석회암과 화강암이며, 1월 평균기온 -5.9℃, 8월 평균기온 22.2℃로 북한 기준에서는 그렇게 추운 곳도 아니고 여름도 그리 덥지 않다.

군 남북으로 북쪽으로는 대흥군을, 남쪽으로는 양덕군을, 서쪽으로는 맹산군을 있는 도로가 있고 군 남단에 평라선 요덕역이 있다.

1읍 21리로 이루어져 있다.