알리 샤리아티는 이란의 이슬람주의 혁명가이자, 이슬람 사회주의 사상가였다. 시아파 신도로서 마르크스-레닌주의와 시아파 12이맘파 신학 사이의 통합을 추구했는데, 이는 하산 알 반나 같은 순니파 이슬람주의자들이 비공식적으로 레닌주의의 교리를 흡수한 것과 차이가 있었다.

이슬람을 투쟁의 종교라고 해석한 종래의 쉬아파 전통 신학은 "검은 시아파" 혹은 "사파비 시아파"[1] 자신의 이슬람 사회주의 이념은 "적색 시아파"라고 부르며 구분하였다. 또한 "진정 정의로운 사회는 이슬람적 가치 위에서만 건설될 수 있다"고 주장하며 세속주의 무신론 계열의 공산주의자들과 자신을 구분지었다. 남미의 이른바 해방신학과 비슷한 경우라 하겠다.

그의 독창적인 마르크스-레닌주의 스타일의 신학, 철학은 이란 대학생들에게 폭발적인 인기를 끌었다. 샤리아티는 이슬람 율법학자들이 마르크스-레닌주의를 재교육받아 이슬람 신정 국가를 건설해야 한다는 자신만의 이슬람주의 철학을 전파했는데, 이는 이란의 진보적 대학생들이 이란 혁명 당시 보수 율법학자였던 호메이니의 편을 드는 계기가 되었다.

샤리아티 역시 반서구주의자로서 특히 당시 이란 사회 내에 퍼져있던 반영감정을 공유했으며, 서구식 민주주의에 상당히 부정적이었다.

알리 샤리아티의 사상을 이어받았던 이란 내 마르크스-레닌주의자들은 이란 혁명의 성공 이후 호메이니 정권에 의해 대부분 숙청당했으나, 이란 혁명이 마무리되기 이전 팔레비 왕조에 의해 영국으로 추방당해 그곳에서 사망한 샤리아티[2]의 경우 호메이니 정권에서 어느정도 예우를 받을 수 있었다. 영국에서 이란으로 옮겨진 알리 샤리아티의 유해는 프로파간다 차원에서 쉬아파 성묘 근처에 안장되었다.