중생대 쥐라기 후기, 북아메리카와 유럽에서 발견된 수각류 공룡. 몸길이는 평균 8~10m 정도. 속명의 뜻은 '다른 도마뱀', 혹은 '이상한 도마뱀'.

쥐라기에 서식했던 공룡으로 화석은 주로 와이오밍, 콜로라도, 몬태나 주, 유타 주, 사우스다코타, 뉴멕시코 등 미국 서부 지역에서 발견되지만, 화석이 유럽의 스페인과 포르투갈에서도 발견된 적이 있어 매우 넓은 서식지를 가지고 번성했던 것으로 보인다.

일반적으로 발견되는 성체 알로사우루스의 길이는 평균 8.5m이며, 현재까지 길이가 확실히 알려진 개체들 중에서 가장 긴 것(AMNH 680)이 9.7m이다. 과거에 12m에 달하는 것으로 간주된 거대한 알로사우루스들이라고 여겨졌던 화석들이 전부 사우로파가낙스라는 독립된 속으로 재분류된 상태라, 확언이 가능한 표본으로만 한정하면 몸길이가 10m를 넘어가는 알로사우루스는 현재까지는 없다고 봐도 무방하다.

대형 육식공룡 중 하나지만 체형이 날씬하기 때문에 무게는 다소 가벼웠을 것으로 추정된다. 대다수의 추정치에 의하면 평균 체중은 2t 초중반대였을 가능성이 높다. 많은 측정에서 낮게는 700kg, 높게는 3t 가량까지 나갔으며, '빅 알(Big Al)'이란 개체의 경우 무게가 1.5t 정도였다는 추정치가 나왔다.

과거에는 꼬리를 질질 끌면서 두 발로 걷는 모습으로 복원되어 당시 역시 비슷한 모습으로 복원되었던 티라노사우루스와 혼동되기도 했으나, 이제는 공룡에 대한 이미지가 바뀌고 애초에 알로사우루스와 티라노사우루스는 동시대에 살았던 공룡들도 아닌만큼 차이점이 많아 구별하기 쉬워졌다.

알로사우루스과와 카르카로돈토사우루스과를 포함하는 알로사우루스상과는 앞발가락이 3개이며, 알로사우루스가 좀 더 건장하고 큰 앞다리를 지니고 있다. 2개의 발가락만 달린 작은 앞발을 가진 티라노사우루스과 공룡과 가장 대조되는 특징. 또한 알로사우루스는 육중한 체형의 티라노사우루스와 달리 균형 잡힌 날씬한 체형에 비교적 작은 머리를 가지고 있으며, 눈 앞쪽에 거칠거칠한 뼈로 된 한 쌍의 볏도 지니고 있다는 점도 특징이다.

쥐라기 시절에는 지금의 사자와 비슷한 최상위 포식자 역할을 한 것으로 보이며 주로 프레데터 역할을 했을 것이라는 주장에는 별다른 이견이 없다. 앞다리가 길고 커서 도망치려는 먹이를 앞다리로 움켜 잡아서 도망치지 못하게 붙잡기에 적합했다. 주로 공존했던 드리오사우루스, 캄프토사우루스, 스테고사우루스 같은 당시 쥐라기 시대 때의 다양한 초식공룡을 사냥하였을 것이며, 무리 사냥도 했을 거라고 가정한다면 디플로도쿠스 같은 대형 용각류의 어린 개체도 사냥할 수 있었을 것이다.

무는 힘은 체중에 비하면 형편없이 약해서 300kg대 중반 정도였을 것으로 추정되는데, 이는 오늘날 사자보다도 약한 수치이다. 사실 알로사우루스 특유의 사냥 방식 때문에 치악력이 굳이 강할 필요는 없었다. 악력이 약하더라도 입을 아주 크게 벌릴 수 있었고, 치아가 상어처럼 조밀하고 날카로워 먹이를 쉽사리 찢을 수 있었을 것이다.[3]

또한 2013년에 나온 논문과 같은 해에 사이언스 데일리의 잡지에 의하면 목근육이 매우 강력하다고 알려져 위턱을 도끼처럼 내리찍는 식으로 사냥하는 것이 가능했는데, 이랬다면 먹이가 받는 충격은 어마어마했을 것이다. 알로사우루스의 위턱은 치열에 수직으로 내려쳤을 때 무려 55,000N, 즉 5~6톤에 이르는 힘을 견딜 수 있었다고 하니 아무리 힘껏 내리찍더라도 턱이 부러질 염려도 없었다고 한다.

다만 2010년에 나온 한 논문[4]이 이 측정에 대하여 두개골과 치아 화석을 재검토 및 분석한 결과 그렇게 치악력이 약할 수가 없다는 결론을 내놓았고 입을 뱀처럼 넓게 벌릴 수 있는 이유도 강한 목근육에 비해 턱의 근육이 내는 힘이 약했기에 가능했을 것이라고 하며 이 도끼로 내려찍는 방식의 사냥법에 대해 부정하였다고 한다. 이 부정적인 견해에 대해 학계에서 아무런 재반박을 하지 않은 것으로 보아 이 부분에 대해선 아직도 논쟁의 여지가 있다고 볼 수 있다. 아니면 그냥 무시하는 것일지도...

한국어 위키피디아의 알로사우루스 내용

화석이 많이 발견되는 만큼 상처가 깊게 남아 있는 개체가 많이 발견되기도 한다. 이 사례로는 유명한 개체인 Big Al[5]이 있으며, 심지어는 아래턱이 부러졌음에도 꽤 오랜 기간 동안 살아남은 개체도 존재한다. Dinosaur Revolution에서 등장한 '브로큰 조(Broken Jaw)'가 이 개체를 모델로 삼아 만들어진 캐릭터.[6] 이 때문에 학자들은 알로사우루스의 생존력이 상당히 뛰어났을 것으로 추측한다. 또한 속도도 빨랐다고 추측되는데 추정 결과 시간 당 30~55km를 달릴 수 있다고 나온다.

같은 과에 속하는 친척으로 사우로파가낙스 등이 있으며, 같은 알로사우루스상과에 속하는 친척으로는 네오베나토르과, 메트리아칸토사우루스과, 카르카로돈토사우루스과가 있다.

여담이지만 이 공룡도 마준가사우루스와 티라노사우루스처럼 동족포식의 증거가 되는 화석이 발견되었다.

티라노사우루스가 트리케라톱스랑 엮이는 것처럼, 알로사우루스도 스테고사우루스랑 많이 엮인다. 알로사우루스 VS 스테고사우루스는 티라노사우루스 VS 트리케라톱스 수준으로 유명하니 공룡에 관심이 없는 사람이라도 한 번 쯤은 들어봤을 것이다.

허나 서로 비등비등한데다 경우에 따라서는 트리케라톱스가 이기기도 하고, 티라노사우루스가 이기기도 하는 티라노사우루스와 트리케라톱스의 대결 구도와는 달리, 알로사우루스와 스테고사우루스는 알로사우루스가 스테고사우루스에게 패하는 경우가 압도적으로 많다. 다큐멘터리에서도 알로사우루스가 스테고사우루스에게 패배하는 경우는 많지만 그 반대의 일은 사실상 없다시피 하고.