국가안보실의 장으로, 장관급 정무직 공무원이다.

국가안보실장은 국가안전보장회의 상임위원회 위원장을 겸임한다. 박근혜 정부에서 신설되었으며, 같은 장관급인 국방부장관, 외교부장관, 통일부장관, 행정안전부장관, 국가정보원장보다 높은 권한을 가지고 있다. 한마디로 외교, 치안, 안보의 실세라고 할 수 있다. 미국의 국가정보장(DNI)와 비교된다.

지금까지 모두 국방부 장관을 지낸 인물로 임명되었다가 문재인 정부 들어서 정통 외교관 출신 정의용, 뒤이어 국가정보원장을 지낸 서훈이 임명되었다. 권한이 축소될 것이라고 여겨졌던 문재인 정부에서 권한이 더 커졌다고 평가된다.