배신(背信)은 특정 양측의 동의 하에 체결된 물리적/비물리적 계약, 혹은 상호간 도의적 신뢰 관계를 통한 암묵적 합의 사항을 어기는 행위를 말한다. 말 그대로 믿음을 등진다는 뜻으로, 거짓과 함께 인류가 많이 사용하고 있는 용어이자 행위이다.

자신이 본래 물리적/정신적으로 유대 관계를 맺고 있는 존재와의 공동 이익에 반대되는 행동을 행하는 것을 일컫는다. 역사를 예로 들면 '한민족'이라는 정신적인 유대 관계에 속해있었으나, 그 한민족의 생존권을 일본 제국에게 팔아넘긴 친일반민족행위자의 행위를 꼽을 수 있다.

초기 인류는 물론이고 유인원, 범고래 같은 고등동물들도 할 정도로 그 역사가 오래되었다. 이는 배신 행위의 근원적인 원인은 바로 생존본능이기 때문이다. 즉, 자신의 생존 가능성을 높이기 위해 취할 수 있는 방법이 배신이다 보니 행하게 된 것이다. 그러나 이러한 행위는 해당 배신자에게는 이익이 될지언정 그를 제외한 다른 공동체원들의 파멸로 이어지는 행위가 되기에 고대에서부터 배신하는 사람을 짐승 이하(한마디로 금수만도 못한 존재)로 취급했었으며, 현대의 일반적인 관점으로도 '인간의 악행' 중 하나이다.[2]

물론 배신이라는 것 자체가 뜻을 따져보면 좀 광범위한 탓에 배신이라는 단어 자체가 단순히 나쁘다고 보기는 힘들지만[3] 현대에서 일반적으로 언급되는 배신은 주로 '정당한 사유없이 자신의 사리사욕을 채우기 위해 지인 또는 소속 집단을 등지는 행위'로 통한다. 특히 전쟁에서의 배신행위는 말그대로 잘못걸리면 목숨이 날아가는 행위이며 경우에 따라선 그냥 죽기보다 못한 처지로 만들기도 한다.

당연하다면 당연하게도 배신자는 어지간한 이유 없이는 이적한 집단에게도 인정받기 힘든 경우가 많다.[4] 한번 배신해본 이상 두번 배신하는것도 가능하기 때문. 말인 즉 이쪽 집단에 온게 이득이라 왔을 뿐이라 다른 집단으로 가는게 이득이면 이쪽을 배신칠수도 있다고 생각될 여지를 준다.

한국사에서 배신의 대명사인 친일반민족행위자들도 기록을 따져보면 의외로 이들이 배신하고 빌붙은 일제로부터 직접적인 혜택을 받은 것은 거의 없다. 친일파중에서도 대표격인 이완용의 경우로 보면 그가 조선총독부에서 요직을 차지한 것도 아니고 어디까지나 다른 조선인들이 받았던 부조리함을 면제받았던 정도에 약간의 물질적 이득을 본 정도가 끝이며 그 외 재산들은 이런 유리한 상황을 기점으로 본인이 재량껏 불린 것이다. 실제로 후일 친일 반역 행위자들의 재산을 몰수할때도 이게 사유가 되어 이완용의 재산 대부분은 '일제가 타인에게서 강제로 빼앗아서 넘겨준 것은 아니였다'라는 사유가 인정되어 몰수되지 않았고 그 후손들도 이를 법정공방까지 끌고가 몰수당했던 재산까지 돌려받은 뒤 죄다 청산하고 외국으로 도피성 이주길에 올랐다.[5]
사실 친일파가 "일제로부터 직접적인 혜택을 받은게 없다"는 논리가 무의미한게, 위에 언급된 "다른 조선인들이 받은 부조리함을 면제받았다"는게 포인트기 때문이다. 사업할때 정부와 친밀한건 현대 민주주의 사회에서도 큰 힘으로 적용한다. "범죄와의 전쟁"에서 최익현이 친척들로부터 밥 한끼 못 얻어먹고도 인맥만으로 부자가 된 걸 생각해보자. 친일파란 이유로 (이완용처럼) 고위직이라 일제의 핵심인물들에 선이 닿아있다면 이것이야말로 엄청난 혜택이다. 설령 인맥을 무시한다고 쳐도, 다른 조선인들이 일제에 반대한다는 이유로 사업에 여러 불이익을 받는 동안 견제를 덜 받는 것만 해도 엄청난 혜택이다. 예를 들어 일제강점기하 정부가 금광사업 허가를 줄때, "허구헌날 듣기싫은 소리만 해대는 건방진 조선인"에게 마음이 갈까, "황국에 충성하는 기특한 조선인"에게 마음이 갈까? 이 경우 "일제가 타인에게 강제로 뺏어서 준 재산"에는 해당되지 않지만 친일파람 이유로 엄청난 이득를 본 것이다.

현대 사회에서는 주로 꺼림직한 과거를 가진 사람이 적반하장으로 자신의 비리를 고발한 사람을 매장하려고 시도할 때 고의적으로 오용해서 사용할 때가 많다. 여기서 배신과 내부고발을 헷갈리는 이들이 있을 텐데, 내부고발은 고발자가 속해있는 조직 내에서 이미 어떠한 법률적, 도의적인 잘못을 저지른 상황이라는 뜻이니 이것을 외부에 알리고 신고하는 행위는 절대 비난 받을만한 행위가 아니고 오히려 칭찬 받아야 마땅하다. 물론 해당 내부고발자가 내부고발 이전까지는 해당 조직이나 인물에게 영합하여 같이 행동하고 이득을 누리던 사람이라면 해당자에 대한 평가는 크게 내려갈 것이고, 칭찬은 고사하고 처벌은 면해주겠다 수준에 머무를 수도 있지만, 그렇다고 하더라도 아예 안하는 것 보다는 낫다.

다만 정당한 절차로 사직서를 내고 퇴직한 사람은 배신에 해당하지 않는다. 자신이 맡은 위치에 따라 정보발설 금지등이 붙을수도 있기에 그걸 어기면 배신으로 여겨지겠지만 그걸 어기지 않고 이적하는건 그냥 개인사정이기 때문이다.

배신과 배신감은 다르다. 배신감은 실제 배신 여부와는 관계없이 자신이 상대방에게 배신당했다고 느낀다면 일어나는 것이다. 연구에 따르면[6], 소속 욕구가 높을수록 배신감을 자주 느낀다고 하는데, 소속 욕구가 높은 사람들은 상대적으로 다른 사람들에게 더 잘해주고, 그만큼 자신에게 더 큰 게 돌아올 것을 기대하기 때문이다. 그래서 상대방에게 잘해주는 사람일수록 쉽게 토라지거나 배신감을 느낄 확률이 높다.

다만, 국제 정치와 국제 외교의 세계에서는 어쩔 수 없이 배신이 행해지는 경우가 매우 많다. 자세한 것은 정치현실주의 문서로. 이 분야에서 이렇게 어쩔 수 없이 배신이 행해지는 원인은 지구상에 국가보다 더 큰 집합체가 현재는 없기 때문이다.[7][8] 그러니 국가 간의 관계의 아래에 위치한 다른 관계들[9]과는 다르게 의리 없는 배신과 먹튀가 매우 자주 행해질 수밖에 없다. 뭐, 만약 외계인이 발견되거나 이들이 지구를 침공해 오는 일이 있다면 그때는 국가 간의 관계도 그 아래의 관계들처럼 바뀔 수도 있겠지만, 현재까지는 공식적으로 외계인이 발견되거나 지구를 침공해 온 적이 단 한번도 없었다.[10] 다만 그래도 한가지 안심해도 되는 점이 있다면, 제2차 세계 대전 종전 이후 긴 냉전기와 냉전 종식 이후의 21세기 시대를 거치며 생성된[11] 현 국제정세 하에서는 아무리 국가들 간의 배신과 먹튀가 매우 잦더라도 핵무기의 위협이 엄연히 존재하고 각국 간의 경제, 교통, 정보 시스템이 매우 조밀조밀하게 연결되어 있는 이상 제3차 세계 대전은 일어나지 않을 가능성이 높다는 것이다.[12][13]

미국에서 릭 브론슨이라는 코카콜라 운반트럭 기사가 펩시콜라를 마셨다가 적발되어 해고당했는데 사유는 근무시간에 유니폼을 입고 마셨다는 것이었다. 그가 속해 있던 노조는 부당노동행위(unfair labor practice)로 기소하였고 결국 코카콜라는 릭을 재고용했다.

그리고 배신과 배반을 비교하자면 배신은 신의를 저버림과 배반은 신의를 저버리고 돌아서다라는게 뜻이 있다. 똑같지만 범위가 다른데, 배신은 신의를 저버리고 반대쪽편에 붙는 것에 비해 배반은 신의를 저버리고 반대쪽편에 붙어서 자신에게 칼을 겨누는 행위로서의 동의의 뜻이지만 범위의 개념은 배반은 전쟁에서 전략과 배신은 전쟁에서 전술과도 비슷하다.

아주 간단히 이루어지는 지독한 행위 중 하나이기 때문에 상당히 많이 쓰이는 클리셰이다. 특히 주인공이나 파티를 배신한 사람들은 그 징벌로 절대로 곱게 죽지 못하며 설령 살아남아도 목숨을 연장해줄 뿐 죽음을 피할 수 없다. 동기로는 힘이나 권력을 원해서 하는 배신, 어떠한 특정 사건(흑화, 타락 등)을 통한 신념의 변화로 인한 배신, 혹은 적의 협박 때문에 배신하는 경우 등이 있다. 아예 처음부터 내부분열을 목적으로 악당 측이 심어놓은, 혹은 자발적으로 들어간 스파이도 해당된다. 그런데 스파이는 주인공 파티와 어울려 지내다가 정이 들거나, 주인공의 이념에 감명을 받아서 이중 배신을 하기도 한다. 일단 1차적으로는 임무 때문에 주인공의 통수를 치지만 그런 뒤에는 주인공과 함께 지내던 나날들을 떠올리며 고통스러워하다가 결국 주인공을 돕는 클리셰이다. 이 경우에도 끝은 대개 좋지 못한데, 목숨을 바쳐서 주인공을 살리거나 적 상사가 이미 눈치채고 대비하고 있어서 살해당한다는 결말이 많다. 스케일이 조금 커지면 주인공이 속한 국가 내지 단체에서 주인공의 이용 가치를 느끼지 못하여 내치는 경우도 있다. 여하튼 엄청 많으며, 아군의 배신을 막으려면 유혹을 뿌리치거나 내부의 스파이를 제거하는 수밖에 없고, 반대로 주인공을 배신한 측은 악역에 빌붙어 주인공 파티를 전부 궤멸시키는 수밖에 없다. 한편, 이렇게 적에게 넘어간 배신자들은 적 진영에서도 좋은 취급을 받지 못하는 경우가 있으며, "XX를 배신했으니 언젠가 나를 배신할 수도 있다"는 논리를 들어 경계의 대상이 되거나 토사구팽당할 수 있다.

개그물에서도 배신은 존재한다. 물론 개그물에서는 배신도 개그의 제물일 뿐 실제상황은 아니다. 물론 그만큼 인기가 높아지는 반면에 안티도 생긴다는 약점도 있다.

다만, 악당도 배신하는 경우가 있는데, 이럴 때는 주인공 파티에 합류하거나 성과도 없이 즉석에서 죽을 수도 있다. 악당이 배신하는 이유는 지도층의 타락, 옛 동료들의 부정부패, 토사구팽으로 버림받음이나 동료로부터 당해온 모욕감 및 왕따, 본인은 전혀 원하지 않는데 악당이 억지로 자신을 악역으로 탈바꿈시킨 것 등이 그 이유이며 이 때문에 배신하고도 무사히 살아서 완전히 아군이 되려면 한때 자신이 속했던 악역 조직을 완전히 궤멸시켜야 한다. 어느 쪽이든 역시 배신은 배신이라서 결과는 영... 물론 어느 쪽이든 배신하고도 행운이 따라서 계속 무사히 살아남는다면 그만큼의 보상도 있다. 더불어 이들 중 악역이란 것 자체가 아쉬울 만큼 인간성이 좋고 의식 있는 개념파 악역도 몇몇 있다.

많은 곳에서 배신은 한번쯤 등장하게 되어있다. 이유도 다양해서 사랑의 배신, 우정의 배신, 계약의 배신, 천륜의 배신 등 다양한 배신들이 소재로 쓰인다. 때문에 배신이 들어가는 작품보다는 배신이 없는 작품을 세는 것이 더 빠를 정도다.

때문에 너무 흔해서 점점 배신 그 자체만으로는 감흥이 없어지는 만큼 오히려 배신을 당해야 하는 인물이 먼저 배신을 때리는 역배신이 일어나거나, 배신을 때렸는데 알고보니 상대가 그걸 이미 고려해두고 대비책을 마련해두고 있어 배신자가 역관광을 타거나, 그렇게 했는데 사실 배신자도 자기가 당할걸 알고 또 나름대로 대비책을 만들어두어서 기어이 배신에 성공하는 전개가 등장하는 등 배신도 다채로워지고 있다.

만일 배신자 예시에서 이 문서의 조건에 부합될 경우 새로 작성하는 것이 아닌 이 항목으로 옮기길 바란다.