JR 큐슈가 운행하는 임시 쾌속열차로, 구마모토시와 히토요시간 왕복 운행하는 관광용 열차 이다. 이름에서 알 수 있듯이 큐슈 지역에서 유일하게 현재까지 운행중인 증기기관차가 투입된다.

이를 토대로 제작된 것이 마이테츠.

일부 안내 책자에서는 '쾌속 SL 히토요시' 라고도 소개 하지만, 'SL 히토요시'가 공식 명칭[1]

특이한 점은 총 6량 편성으로 이루어져 있으나 객실로 이용되는것은 3량 뿐이고, 나머지3개 객차는 박물관, 카페, 기념촬영칸으로 이용된다.

운행일정은 상당히 불안정하게 운행되는데, 기관차의 상태가 좋지 못하여, 주기적으로 정비를 하고는 있지만 예측 못한 문제가 발생하는 경우도 많은 것도 한몫하며, 구마모토-히토요시간 선로가 선로 유실 혹은 낙석등의 사고가 자주 일어나는 점도 한몫 보태고 있다.

또한 전 좌석 예약제로만 운행되고 있으며, JR패스권을 이용해 탑승할 경우 지정석 사용 권한이 1회 차감되었으나 지금은 무제한으로 바뀌어서 차감되지 않는다.

카페에서는 간단한 도시락과 음료, 그리고 이 열차에서만 판매되는 맥주 등을 판매하고 있는데 가성비가 좋지 못하다. 오히려 중간중간 경정비로 멈춰서는 역들에서 지역 주민들이 판매하는 도시락 쪽이 가격과 양과 질 3가지 측면을 모두 만족함으로 이쪽을 이용하도록 하자.

구마모토발 히토요시 차량 기준으로 좌측을 강 풍경, 우측을 산 풍경 뷰로 구분하는데, 강 풍경쪽의 뷰가 압도적으로 좋다.

전규슈 패스를 이용하는 사람의 경우 왕복으로 SL히토요시를 이용하기 보다는 3단특급[2]열차를 이용해서 가고시마로 넘어가는 경우가 많다. 다만 3개 다 모두 한날 운항한다고 보장은 못한다. [3]

일반적으로 토요일과 일요일은 운행하며, 국경일에는 되도록 운행되는편. 또한 여름 성수기에는 정기점검이 있는 화요일을 제외하고 전일 운행하는 등 스캐줄이 들쭉 날쭉 하기 때문에, JR큐슈 홈페이지에 예정 운행일을 참고하여 탑승 해야한다. 링크

2020년 여름부터 히사츠선이 폭우로 유실되어 운행을 중단중이며, 2020년 11월에는 극장판 귀멸의 칼날: 무한열차 편과의 콜라보로 'SL 귀멸의 칼날'을 구마모토-하카타 구간에서 주말 임시열차로 운행하고 있다. 기사 전석 지정석이며 당연(?)히 발매 즉시 매진되었다고.