BEST~third universe~ & 8th AL "UNIVERSE"
코다 쿠미의 8번째 스튜디오 앨범 & 3번째(통산 5번째) 베스트 앨범

코다 쿠미의 여덟번째 정규 앨범이자 3번째 정규 베스트 앨범이다. 정규 앨범이지만 베스트가 메인이 된 합본 앨범으로 발매 당시 전대미문의 2매 세트 앨범이 홍보 문구였다. 베스트 CD에는 팬 투표를 참고로 선정된 16곡이 수록됐으며 2006년 BEST~second session~ 이후의 정규 베스트인만큼 2006년부터 2008년까지의 히트곡들이 선정됐다. 정규 앨범에는 총 15곡에, 신곡은 총 8곡이다. DVD에는 베스트 앨범과 정규 앨범의 PV들이 수록. 앨범 타이틀 'UNIVERSE'에는 은하철도 999의 이미지가 있다고 말했다. 코다 쿠미의 행선지는 무한대라는 의미.

2CD + DVD 볼륨이 4300엔에, 2CD 볼륨이 3150엔으로 가격도 염가였고 베스트 앨범과 정규 앨범의 합본이었기 때문에 한장이라도 더 팔려고 머리를 꽁꽁 싸매서 내놓은 에이벡스딴엔 기발한 기획이었다. 원래 10주년에는 베스트 앨범이 원래부터 발매될 예정이었으나 정규 앨범도 제작하겠다는 의사를 보여 합체됐다고도 한다. 자켓 사진도 BEST~second session~과 이어지고 있어 눈길을 끌고 있는데 4년간의 변화를 다시 응시하고 싶은 기분으로 같은 장소에서 촬영하기로 했다고 한다. 전체적인 분위기가 상당히 바뀌었는데 따뜻하고 상냥하게 웃는 얼굴로 촬영됐다. 4년간의 성공과 실패를 경험한 것으로부터 인간으로서 성장한 부분이 온화한 표정으로도 나타나 있는 것 같다고 코멘트를.

상당한 볼륨을 가진것으로 보이지만, 뚜껑을 열어보면 여러가지 아쉬움이 많았다. 일단 베스트 앨범 수록곡을 보자면 코다의 에로 각코이한 컨셉을 상징하는 'JUICY'가 누락되고 싱글 B-Side 곡인 'girls'나 'Lady Go!'가 수록됐다. 이 곡들이 생각보다 팬들 사이에서 인기가 높긴 했지만 정규 베스트 앨범치고는 의외인 선곡이었으며 자연스럽게 음반을 구입하는 라이트 팬층에게는 구매욕구 하락으로 이어진다. 최종 트랙 리스트가 팬들의 의견을 100% 수렴해 지정한것이 아닌 사실상 싱글 발매순으로 나열하고 있었는데 정작 A면 곡들이 몇곡 빠지고 B-Side 곡들이 들어가 있어 왠지 모르게 부족한 느낌이었다. 그래도 나름 굵직 굵직한 히트곡 '恋のつぼみ'나 '夢のうた', '愛のうた', 'Moon Crying'까지 수록됐기 때문에 어느정도 넘어갈 수 있는 수준이었다.

이 앨범의 사실상 제일 큰 문제는 너무나도 밋밋했던 정규 앨범 퀄리티였다. 2009년에 발매한 싱글들이 모두 좋은 반응을 얻지 못했던 상황이었고 앨범 제작에 신경을 썼어야 됐는데, 신곡들이 싱글 B-Side에 들어갈만한 노래들이 수록되면서 이 앨범부터 본격적으로 매너리즘에 빠진게 아니냐는 평을 듣기 시작한다. 앨범 신곡중에서 강한 팝 댄스곡은 인트로 'Step Into My World'와 'UNIVERSE' 정도인데 이 두곡은 자기복제 급으로 비슷한 느낌이었고 이 외 곡들은 아예 임팩트가 없었다. 일본 팬들이 생각보다 여성스럽고 부드러운 느낌을 좋아하고는 있었지만 그런 곡들은 싱글 B-Side에서 보여줘도 됐을텐데 앨범 전체적인 수록곡이 그런식으로 분포되고 있어 큰 아쉬움을 줬다. 코다의 B-Side 감성을 좋아하는 사람들은 그런데로 만족할 수도 있겠지만 10주년 기념 정규 앨범에 걸맞는 곡들은 확실히 아니다.[1]

앨범 평가도 호불호가 갈리고 있는 상황이었지만 그래도 사양이 좋았고 베스트 앨범과 함께 붙어있어 판매량이 어느정도 잘 나올것으로 예상됐지만 첫주 22만장으로 키무라 카에라의 베스트 앨범과 접전을 벌여 굉장한 신경전을 벌였으며 고작 몇천장 사이로 근소하게 코다가 높아 1위를 차지하긴 했으나 이는 정규 7집 TRICK 초동 보다도 낮은 수치였다. 총 판매량도 37만장 정도에 그쳐 베스트 앨범 겸 정규 앨범치고는 누가봐도 아쉬운 결과를 기록한다. Kingdom을 기점으로 음반 판매량이 점점 하락하고 있었지만 이와중에 선전했던 이전 앨범들과 달리 대놓고 상업적인 푸쉬를 했던 해당 앨범이 사실상 실패로 끝나면서 하락세에 열을 가했다.

이 앨범에 대해서 쉽게 정리하자면 돈에 환장해 BEST~BOUNCE & LOVERS~ 앨범부터 난잡해지던 디스코 그라피가 이 앨범을 통해 화룡점정을 찍었다고 보면 된다. 거기다 성적도 기대이하였으니 그냥 무리수로 남게 됐다.