JR 홋카이도의 특급열차로, 하코다테 본선 삿포로역을 출발해 치토세선, 무로란 본선, 하코다테 본선을 거쳐 하코다테역까지 간다. 키하 261계 동차, 키하 281계 동차로 운행된다. 임시열차로는 구형 키하 183계 동차도 투입된다. 어원은 북두칠성의 일본어인 '호쿠토(北斗; ほくと)'.[3]

2013년 까지 삿포로와 하코다테 사이를 제일 빨리 가는 차였던 슈퍼호쿠토 15호는 정확히 3시간 소요. 이 열차는 하코다테-히가시무로란-토마코마이-미나미치토세-신삿포로-삿포로 에만 정차했다. 이 때의 표정속도는 106.2km/h로, 호쿠호쿠선에 운행했던 하쿠타카 특급열차보다도 빨랐다. 호쿠토는 3시간 40~50분대. 그러다 2013년에 일어난 JR 홋카이도의 막장사태 때문에 소요시간 상승과 함께 운행 열차도 1일 9왕복으로 확 줄어버렸다. 그러다 2016년 3월 26일부로 홋카이도 신칸센의 개통으로 전열차가 신하코다테호쿠토에 정차하게 되면서 정규열차는 후지시로 지선을 더이상 지나가지 않게 되었다. 동시에 키하 261계의 증차로 인하여 3왕복이 증가하며 하루 12왕복이 운행하게 되었다. JR홋카이도의 2018년 3월 17일의 다이어 개정으로 나머지 4왕복의 호쿠토는 슈퍼호쿠토로 흡수되며 이에 따라 호쿠토 4왕복에 충당되는 키하 183계 동차는 세키호쿠 본선 특급으로 전출, 노후화된 0번대 밥통차들을 대차되었다. 2019년 3월 16일 다이어 개정으로는 키하 261계 호쿠토가 7왕복에서 9왕복으로 늘어나는 한편, 키하 281계 사용 차량은 현재 5왕복에서 3왕복이 된다. 하행 막차 호쿠토 23호 정차역 변경도 미나미치토세역(南千歳駅)은 통과를 하며, 치토세역에 정차한다.

2020년 3월 14일부로 '슈퍼호쿠토'에서 '호쿠토'로 변경되었다. 동시에 시라오이역이 일부정차역으로 지정되었다.

2021년 3월 13일부로 호쿠토 5, 14호는 골든위크를 제외한 4, 10, 11월의 수, 목요일에 운휴.

상행은 3시간 27분에서 55분이 소요되며 하행은 3시간 38분에서 59분이 소요되고 있다. 삿포로발 첫차인 호쿠토 2호의 표정속도는 92.4km/h. 일본에서 디젤동차로 운행하는 열차 중 가장 빠른 속도로 운행한다. 특급열차 특성상 하코다테까지 편도 티켓이 지정석으로 9000엔을 넘어가는 고가[4]인데 딱히 대체재[5]도 없다는 게 문제. 사실 대체재라고 있는 고속버스도 가격이 싼 건 절대 아니기 때문에 삿포로에 내려 하코다테로 야경만 보고 돌아오겠다면 다시 한 번 생각해 볼 필요가 있다.그냥 하코다테 가서 배타고 혼슈로 내려오자

홋카이도내 다른 특급들이 삿포로를 기점으로 운행하는 반면 슈퍼호쿠토와 스즈란은 하코다테, 무로란을 기점으로 하고 있다. 이는 혼슈와의 연결을 우선시했던 하코다테 본선 및 무로란 본선의 흔적이다.

JR 홋카이도 특급 열차 중 유일하게 일부 편성에 한해 차내 판매를 실시하고 있으나 2019년 2월 28일부로 차내 판매가 종료되었다.

여기에서 좌석 배치도를 볼 수 있다.