일반적인 이미지의 백혈구라 하면 호중구를 말한다.[1]

보통은 박테리아및 진균류에 대응하며, 항원을 섭취한 다음 가수분해효소로 단백질을 분해하고 고반응성 산화제(과산화수소수)들의 산화반응으로 분자를 변형시켜 죽여버린다. 물론 이 과정으로 호중구도 많은 손상을 입고 죽어버리는데 이 죽은 호중구와 세균들이 함께 고름을 형성한다.

또한 병원균을 처리하는 것을 돕는 여러가지 단백질들이 든 과립들을 투하내기도 한다. 호중구가 분비한 여러 물질들이 위력이 쌘지라 주변의 있는 세포를 죽여버리기도 한다. 이 덕분에 세포수선기능이 꺼져있고 보통은 24~36시간정도가 되면 죽게 되어있다. 매우 비범하게도 세포 밖에 DNA로 만들어진 그물로 덫을 만들어 병원균을 죽이는 작용을 함이 밝혀졌다.[2]

산성/염기성 약제 모두에 잘 염색된다.

주로 선천면역에서 적(항원)을 공격하는 역할을 담당하고 있다.
또한 살아생전에 가장 많이 만나게될 병원체인 세균을 주로 공격하는 임무를 가진다. 많이 접촉하는 만큼 숫자또한 많은이유다.