JR 히가시니혼의 지방교통선 중 하나로, 야마나시현 호쿠토시의 코부치자와역과 나가노현 코모로시의 코모로역을 잇는다. '야츠가타케 고원선(八ヶ岳高原線)'이라는 애칭이 있다.

사쿠 철도와 코우미 철도 등이 노선을 부설하였으며 그래서 그런지 몰라도 역간 거리가 짧은 곳이 많다. 1934년 국유화되었고 1935년 전구간 개통되어 코우미선이라는 이름을 받았다. 1987년 국철 민영화로 JR 히가시니혼에 승계되었다.

100% 비전화 구간이라 여객용으로는 디젤동차만 입선하는데, 현재는 키하 110계와 키하 E200형[1]이 주력으로 운행 중이다.

고원 지대를 지나서 그런지 역의 표고가 높은 편으로 특히 카이코이즈미부터 마츠바라코까지 9개 역은 JR 그룹내 고도가 높은 역 1위부터 9위를 전부 차지하고 있다. 그 중에서도 가장 높은 곳에 있는 역은 노베야마역으로 해발 1345.67m 지점에 위치해 있다.[2]

노선 내에서는 보통 열차만이 운행되며 타 노선과 직결운행하는 열차는 설정되어 있지 않다. 관광시즌에는 코부치자와-노베야마 구간에서 '야츠가타케고원열차'라는 임시 보통열차가 1일 3~4왕복 운행하기도 한다. 또한 고원철도라는 점에 착안하여 과거부터 여러 이벤트성 열차가 운행되었는데 2017년 7월부터는 키하100-110형을 개조한 '쾌속 HIGH RAIL 1375"가 운행을 시작하였다. 주말 및 공휴일 등을 중심으로 운행하는데 특히 저녁시간에 운행하는 열차는 'HIGH RAIL 1375 호시조라(星空)'라는 이름으로 운행하며[3] 노베야마천문대 소속 연구원이 직접 승차하여 차내에 설치된 간이 플라네타리움을 통한 별자리 소개를 하거나, 노베야마역 정차 중에 천문대 견학 프로그램 등을 진행한다.

키하 E200형 동차는 주로 나카고미 ~ 코모로 구간에서 운행되고 하루에 1번 코모로역에서 코부치자와역까지 갔다 온다. 스케쥴은 12:02 코모로 → 14:20 코부치자와(230D), 15:00 코부치자와 → 17:25 코모로(231D)이며, 간혹 단체 열차 운행이나 검수 등으로 인해 키하 110계가 대신 운행하는 경우가 있다.