단어의 유래이다. 언어는 항상 변화하며 시간에 따라 단어는 전혀 다른 뜻을 가지게 된다. 단어의 어원을 밝히는 것은 역사의 흐름과 사회변천 과정과 매우 밀접하게 연관되어 있어서 그것을 이해하는데 크게 도움이 된다.

역으로 어원의 해석은 사용자측의 의도에 따라 마음대로 곡해되기도 하는데, 국내 언어사학의 경우 사료는 많으나 훈민정음이라는 표음 문자가 쓰인 역사가 상대적으로 짧고 대부분의 사료는 중고한어 당시의 한자음을 이용해 가차해서 적어둔 향찰과 이두문이며, 그나마 있는 사료들도 체계적으로 정리되지 않아 학술적 기반은 거의 전무한 상태. 어떤 단어의 어원이 궁금해서 한글로 검색해보면 나오는 결과 중 유사역사학 관련 글이 태반이다.

영어를 비롯한 외국어 단어장 중에서는 어원을 바탕으로 단어 암기를 돕는 물건도 있다. 영어권에서는 Word Power Made Easy같은 책이 대표적이다. 영어의 경우는 다른 인도유럽어권 언어들과 마찬가지로 어원 연구가 상당히 축적 및 정리되어 있어 이웃 언어들과 비교해가며 공부하기에 수월하다. 단, 숙어에 대해서는 상대적으로 온갖 이설과 민간어원이 난무하며, 영어 원어민 교사들도 별 관심이 없는 경우가 많다. 최대한 웹검색이나 아카이브/코퍼스 검색으로 직접 찾아보는 편이 낫다.

어원이 같은 단어쌍을 동원어라고 한다. 주로 서로 다른 언어 사이에서 어원이 같은 단어쌍을 그렇게 부른다.

가독성에 중점을 두는 나무위키의 방침에 따라 되도록이면 흥미롭고 읽기 쉬운 어원 이야기를 등재하고자 한다.