중국에서 유래한 명절로, 음력 3월 3일을 가리키는 날이다. 답청절(踏靑節), 상사일(上巳日), 삼진일(三辰日) 등이라고도 한다.

고려시대에는 9대 속절(俗節) 중 하나였다. '강남 갔던 제비가 돌아오는 날'이 바로 이날로, 바야흐로 봄기운이 한창인 때라 봄에 걸맞은 풍속이 많다. 이 무렵에는 동면하던 뱀도 나오는데 이 날 뱀을 보면 좋지 않다고 해서 꺼린다. 또한 장을 담그면 맛이 좋고, 호박을 심으면 잘 되고, 약물을 마시면 연중무병하고, 평소에 하지 못하던 집안 수리를 해도 무탈하다고 여긴다.

이날은 꽃놀이, 풀각시놀이, 궁술회 등을 하였고, 화전(花煎), 개떡, 화면(花麵) 등을 먹어 봄기운을 즐겼다. 불교에서는 이 날 방생대법회를 한다.