일본 최대 규모의 과학 연구소 중 하나이자 세계적인 소재 연구 기관. 이바라키현 츠쿠바시에 위치하며 독립행정법인으로 운영된다. 2001년 4월에 과학기술청 소관의 금속재료기술연구소와 무기재질연구소가 합병해 출범했으며 이름처럼 물질과 재료를 연구하고 개발한다. 예산은 2200억~2400억원 수준이고 직원 수는 1500여명.

NIMS의 목적은 다음과 같다.

일본에서 손꼽히는 재료과학연구소로 나노 물질, 금속, 반도체, 초전도체, 세라믹과 유기물질의 합성, 재료의 응용 분야 등 물질과 재료 전반에 대해 연구한다. 그 외에도 환경, 에너지와 관련된 광범위한 연구를 진행한다. 현재 진행중인 대표적인 연구로는 첨단 초전도 재료에 관한 연구, 고성능 발전 · 축전 재료의 연구 개발, 첨단 소재 기술의 연구, 저탄소 사회를 실현하는 재료의 개발, 가벼운 소재 기술의 개발과 응용, 나노 바이오 기술을 통해 혁신적인 생체 기능 재료의 개발 등이 있다.