일본의 건축가. 전후 일본 건축을 상징하는 위인일 정도로 일본 건축에서 그의 영향력은 절대적이라고 한다. 1987년 일본인 최초로 프리츠커상을 수상하였다. 도쿄대학 및 사무소 문하를 거친 인물로 마키 후미히코와 구로카와 기쇼, 이소자키 아라타, 다니구치 요시오 등이 있다.

1935년 도쿄제국대학 공학부 건축과에 입학하여 1938년에 졸업하였고, 1941년 대학원에 입학하여 1946년 수료 후 교직을 맡았다. 그는 건축가 르 코르뷔제를 크게 존경하였다. 우선 건축을 지망하게 된 계기가 히로시마 구제고교[1]에서 르 코르뷔제의 기사를 읽은 것이고, 대학 졸업 후에는 르 코르뷔제 사무소에서 경력을 쌓은 마에카와 구니오 사무소를 거쳤다. 마에카와 구니오는 르 코르뷔제의 밑에서 일한 동양의 몇 안되는 사람이었다.[2] 이 영향을 받아서인지 그는 르 코르뷔제를 높게 평가하게 되었다.

그는 전시 일본의 군국주의를 고취시켰다는 이유로 많은 비난을 받기도 한다. 대표적으로 그의 대동아 공영권 기념관은 한국인들에게 큰 비난을 받는 작품이다. 이 건축물이 실제로 건설되지는 못하였지만[3] 그가 일본의 군국주의에 협력하여 명성을 쌓았다는 것은 결코 부정할 수 없는 사실이다.

그는 전후 평화헌법 체제하 일본 건축에서 이전보다 더 큰 영향력을 발휘하게 된다. 전시 군국주의 건축에 참여했다는 사실과 대조해보면 상당히 아이러니한 점.

예를 들어 사실상의 데뷔작으로서 히로시마 평화기념공원을 맡았는데, 이는 전후 일본의 평화주의 노선을 대표하는 건축물이다. 그는 이 건축물을 통해 전후 일본의 희망을 이야기하려고 하였으나, 정작 재건된 히로시마 시가[4]와 원폭 돔을 아우르는 스케일은 실현되지 않은 '대동아 건설기념 영조계획'[5]과 공통의 발상을 갖고 있는 것으로 일본에서 회자되고 있다.

단게를 세계적인 모더니즘 건축가로 알린 건 1964년 도쿄 올림픽에 맞춰 건설된 국립 요요기 경기장이다. 실제 단게가 스스로 대표작으로 꼽는 것이 1960년대의 두 작품인 요요기 경기장과 고후시 야마나시 문화회관으로, 모더니즘 건축으로서는 이 때 정점을 찍었다고도 할 수 있겠다. 1987년 프리츠커상 발표 때에도 가장 두드러지게 언급된 사례가 올림픽 경기장이었다.

반면 후배들의 조류인 메타볼리즘 건축을 거쳐 포스트모더니즘으로 넘어가는 후기의 대표작은 신주쿠에 위치한 도쿄도청사가 있다. 복잡한 입면과 장식이 인상적이면서도, 초년 시절부터의 트레이드 마크와 같은 스케일의 추구가 잘 나타나는 건축물이다.