망건에 달아 당줄을 걸어 넘기는 구실을 하는 작은 고리. 그 재료에 따라 금관자, 옥관자 등으로 불리며 신분에 따라 재질의 제한이 있어서 신분을 상징하는 역할을 하기도 하였다. 머리 양 옆면에 눈과 귀 사이 부분을 관자놀이라고 하는게 바로 망건을 착용하면 관자가 놓이는 부분이라 관자놓이라고 하던게 발음이 변해 관자놀이가 되었다.

춘추시대 제나라의 명재상 관이오의 존칭이자 그가 지은 저서.[1] 이 책은 고조선의 이름이 언급된 가장 오래된 기록이기도 하다.

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조개가 껍데기를 열고 닫을 때 쓰는 근육으로, 학술적 명칭은 폐각근(閉殼筋)이다. 패주[2]라고도 하며 서남 방언으로 '개지'라고 한다. 찌그러진 원기둥 모양에 말랑말랑한 촉감을 가지고 있다. 조개류를 먹다보면 껍데기에 원기둥 모양으로 살이 붙어서 잘 안떨어지는 경우가 있는데, 이것이 관자이다. 신기하게도 인간의 근육과는 구조가 달라서 장시간 수축된 상태여도 손상되거나 크게 에너지를 소비하지 않는다.

일반적인 조개는 워낙 작아서 따로 따서 먹지는 않고, 가리비나 키조개 등 큰 조개류에서 주로 따먹는다. 강력한 근육이기 때문에 쫄깃한 식감을 자랑한다. 물론 작은 조개들의 것도 잘 익혀서 떼어내면 먹을 수 있고, 간에 기별도 안 가는 양이긴 하지만 큰 조개들과 마찬가지로 맛있다. 가장 간단한 요리법은 기름이나 버터에 굽는 것. 조개가 원래 맛이 풍부한 식재료라서 다른 양념없이 소금에 후추만 좀 뿌려도 충분히 맛있다. 다만 관자를 그냥 냅다 구워버리면 비린내가 심하기 때문에 버터와 향신료를 쓰는게 좋다. 때문에 실내에서 요리하기보단 바비큐파티같은 야외이벤트에서 더 선호되는 식재. 좀 더 고급스럽게 만들려면 칼집 좀 넣어주고 마늘이나 파슬리를 뿌리면 손님접대용으로도 충분하다. 헬스 키친을 보면 램지가 관자 좀 빨리 내오라고 윽박지르는 장면을 심심치 않게 볼 수 있다 일명 헬스키친 삼대장 그 두번째

다만 유의할 점은 국내에 유통되는 관자는 비싼 가격에도 불구하고 식용에 적합치 않은 저품질의 관자가 많이 유통된다는 점을 조심해야된다. 이런 불량 관자는 국물내기 용도 말고는 다른 조리법으로는 식용이 불가능할 정도로 질기다. 고든 램지가 출현하는 TV쇼를 보고 관자 요리에 도전했다고 이런 불량 관자를 접하고 돈만 날리는 사람이 상당히 많다. 게다가 구분 방법이라는 게 딱히 없다. 이게 관자살을 주물거린다고 알 수 있는 것도 아니고 수산시장 가게 주인들이 관자 주물거리는 꼴을 두고만 볼 사람들도 아니다. 우선 신선도를 따지는 것이 그나마 보험. 수입산 관자가 질겨서 못 먹는다고 하지만 국내산 관자도 똑같이 질겨서 못 먹는 관자가 얼마든지 유통되므로 한꺼번에 왕창 사지 말고 특정 구매처에서 조금 사보고 품질이 좋으면 더 구매하는 게 제일 안전하다. 선물용으로 포장되는 관자도 있는데 이 부류는 우선 품질이 좋으니 의심할 필요는 없다.

키조개 관자는 회, 샤브샤브, 구이 등으로 다양하게 즐길 수 있다.