남아메리카 북부에 위치한 국가. 서쪽에 베네수엘라, 동쪽에 수리남, 남쪽에 브라질, 북쪽에 카리브해 및 대서양과 접하고 있다. 가이아나의 국기는 독립한 1966년에 제정되었으며, 노란 삼각형이 화살촉을 닮았다 하여 '황금빛 화살촉'이라는 별칭이 있다. 초록색은 국토의 대부분을 차지하는 숲을, 흰색은 강을, 노란색은 지하자원을, 검정색은 인내심을, 빨간색은 국민의 열정을 뜻한다.

사탕수수와 쌀농사가 전부인 1차 산업 기반의 빈국이나 2019년 말엽 해역에서 80억 배럴어치에 달하는 양질의 석유 매장지가 확인되자 단숨에 2020년대 가장 발전 가능성 있는 국가가 되어 국제 사회의 주목을 받고 있다. 국제통화기금은 가이아나의 1인당 GDP가 5년 내로 4배 이상 증가할 것으로 전망하고 있다. 다만 제조업을 경시하고 마구 돈을 써댄다면 초인플레이션으로 인해 베네수엘라 꼴이 날 수 있다는 우려도 공존한다. 일단 가이아나 정부는 한꺼번에 대량으로 하는 석유 개발을 먼 미래로 보류해둔 상황이다.

원래는 수리남과 함께 네덜란드의 식민지였으나 영국과의 전쟁으로 인해 영국에 영유권을 뺏기었고, 전쟁중에 네덜란드와 프랑스의 연합으로 프랑스군이 잠시 점령하기도 했지만 이내 영국군한테 다시 점령된다.그리고 1836년에는 영국의 속령이 되었다. 당시 영국의 속령이었던 인도 제국 등에서 노동자들이 유입되면서 인종 구성의 갈등이 빚어지기도 하였다.

1966년 영국으로부터 독립했으며 영국 속령 시절에는 '영국령 기아나(Guiana)' 라는 이름으로 불렸다가 독립 후 가이아나(Guyana)라는 이름으로 바뀌었다.

민주주의 체제로 알려져 있지만, 1960년대 말부터 1980년대까지 치러진 총선에서 부정선거가 빈번하게 벌어졌고 이 선거에서 인민민족회의가 모두 승리했으나, 1992년이 되어서야 자유로운 총선이 치러졌다.

1992년 선거에서 인민민족회의에서 인민진보당으로 정권이 교체되었고, 이후 23년간 인민진보당이 장기집권했으나 2011년 총선에서 과반확보에 실패하여 불안하게 정권을 이어갔고 2015년 총선에서 변화를 위한 연합에게 1석 차이로 정권을 내주었다.

중남미에서도 좌파 성향이 강한 나라이다. 인민진보당은 아예 공산당-노동자당 국제회의에 가입한 정당인데다가 변화를 위한 연합의 구성원 가운데서 인민민족회의같은 정당들도 좌파 성향이기 때문. 2000년대부터 2010년대 전반기까지 중남미 전역에서 좌파 정권들이 속속 들어섰을 때 언급될만도 했지만 소국인데다가 남미의 주류 언어인 스페인어나 포르투갈어가 아닌 영어를 쓰는 국가라 잘 주목받지 못했다.

2020년 3월 6일에 가이아나에서는 3월 2일 치러진 대통령 선거를 둘러싸고 야당측이 부정선거를 주장해 논란이 이어지고 있다.#

2020년 8월 2일 가이아나 선거 관리 당국은 이날 야당 인민진보당 후보인 이르판 알리 전 주택장관의 당선을 공식 발표했다.#

본래는 경제 부문에서 별로 내세울 게 없는 나라였고, 중남미에서 가장 가난한 나라 3위에 들어갈 정도였다. 그러다가 2016년도 해안가에서 7억 배럴 이상의 원유가 발견되면서 주목을 받았다. 백만이 안되는 인구의 나라에서 30억 달러의 GDP가치이고, 한사람당 2억5천만원은 족히 돌아가는 금액. 덕분에 중남미에서 베네수엘라와 어깨를 나란히 하는 산유국의 반열에 들어서게 되었다.

석유생산이 시작되는 2020년부터 본격적으로 경제성장을 할 것으로 보인다. 1인당 석유 생산량이 사우디를 능가(!)할 것이란 전망이 나왔다.# 무려 86%라는 경이로운 성장률이 가능할 것이라는 예측까지 나올 정도이며 매장량은 80억 배럴로 국민들에게 고루 수익이 돌아갈 경우 1인당 5억원 이상이 될 것이라고 한다. 하지만 초인플레션, 부정부패 등의 문제가 발생하여 나라의 미래가 후퇴할 수도 있다. 같은 중남미의 베네수엘라가 석유만 믿다가 지금과 같은 경제파탄에 직면한 걸 생각하면, 자원의 저주같은 함정에 빠질 가능성도 경계해야 할 것이다.## 2020년 1월 21일에 로이터통신 등은 유조선 정보업체 탱커트래커스를 인용해 가이아나산 원유 100만 배럴가량을 실은 수에즈맥스급 유조선이 전날 미국 텍사스주의 정유공장을 향해 출발했다고 전했다.#

그러나 결국 2020년 코로나19의 세계적 대유행으로 인해 유가가 생산원가 이하로 폭락해 버렸다.# 일단 상술했듯 대량으로 하는 석유 개발은 먼 미래로 보류해둔 상황이지만 장밋빛 전망은 더 이상 기대하기 힘들 듯 하다. 그러나 코로나19 사태를 극복한 후에는 또 어떻게 될 지는 모를 일이다.

옆나라 수리남처럼 가이아나인들은 인도에서 건너온 노동자 출신들의 영향으로 인도계(43.5%)가 많고 그 다음으로 식민지배 시절 건너온 아프리카계 (30.2%)로 구성되어 있다. 아메리카 원주민도 10% 정도를 차지한다. 가이아나는 인도계와 아프리카계 사이에서 민족갈등이 있다.#

인구의 약 60%가 개신교, 가톨릭, 성공회등의 기독교이며, 인도계의 영향 때문에 힌두교가 인구의 30%를 차지한다. 그 외에 이슬람교 신자들도 존재하며 수리남과 함께 이슬람 협력기구에 가입되어 있다.

공용어로 영어를 주로 사용하지만 인도계의 영향으로 힌두어의 사용 비중도 높으며 원주민 언어 등도 사용되고 있다. 브라질과 베네수엘라에도 접해 있어서 포르투갈어, 스페인어를 가르치는 경우도 많이 있고 가이아나내에선 주요 외국어로 지정되어 있다. 또한, 프랑스어도 주요 외국어로 지정되어서 널리 가르치고 있다.

자살률이 매우 높은 나라이다. 2014년 WHO의 발표에 의하면 자살률 세계 1위[7]의 국가다. 자살률이 10만명당 44명으로 한국의 1.5배가 넘는 비율이다.#

영연방 국가로서 영국의 영향으로 국민 대부분이 크리켓을 즐기고 가장 인기 있는 스포츠이다. 또한 소프트볼 크리켓이나 비치 크리켓과 축구를 즐기기도 한다. 하지만 축구는 그 동안 별다른 성적을 거둔 게 없다. 가이아나 축구 국가대표팀 참고. 참고로, 대륙상으로는 남미임에도 불구하고 옆동네 수리남과 더불어서 북중미카리브 축구 연맹에 속해 있다.