한자문화권의 언어별 발음은 다음과 같다.

유니코드에는 U+82E6에 배당되어 있고, 창힐수입법으로는 TJR(廿十口)로 입력한다. 한자검정시험에서는 6급으로 분류되어 있다.

뜻을 나타내는 艸(풀 초) 자와 소리를 나타내는 古(옛 고) 자가 합쳐진 형성자이다. 풀의 맛이 쓰기 때문에 '(맛이) 쓰다'라는 의미를 가지게 되었으며, 의미가 파생되어 '괴롭다', '힘들다', '고통스럽다'와 같은 의미로도 쓰인다.

일본어로는 음도 く, 훈도 くるしい로 'く'라서 같은 발음의 9를 선호하지 않는다는 모양이다. 死와 발음이 같아 4가 꺼려지는 것과 비슷하다.