Messier 23 / NGC 6494

M23은 궁수자리에 있는 산개성단이다. 1764년 샤를 메시에가 발견하였다. 작고 좀 어두운 산개성단이지만 배경이 우리은하의 중심부라 휘황찬란하다. 할로 섀플리 분류법에 따르면 e형[1] 산개성단이며 트럼플러의 분류법에 따르면 III,1,m형 산개성단이다.

1764년 6월 20일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 최초로 발견하여 자신의 목록에 스물 세번째 천체로 기록하였다.

지구에서 2,150광년 떨어져 있다. 시직경은 27'으로 약 15-20광년의 지름 안에 제일 밝은 9.4등급의 별을 포함, 129개의 별들로 이루어져 있다. 추정나이는 약 2억 2천만년이다.

여름철 맑고 어두운 분위기에서 쌍안경으로 관측 가능하며 M23 주변이 우리은하의 중심 부근이라 좋은 사진배경이 된다.

파일:external/www.universetoday.com/m23_map.gif
M9에서 동쪽으로 8°, 남쪽으로 0.5° 떨어져 있다. 또 궁수자리 뮤(μ)에서 서쪽으로 3.5°, 북쪽으로 2.5° 떨어져 있다.