리부트(Reboot)의 어원은 부팅을 다시 하는 것이다. 컴퓨터를 구동하는 것을 'boot'에 ing를 붙혀서 보통 '부팅'이라고 보르는데, 에러 등이 있을 때 컴퓨터를 껐다가 다시 켜는 것을 리부팅이라고 부른다. 또는 한자 '두 재(再)'자를 차용해서 '재부팅'이라고도 부른다.[1]

리눅스 등에서는 reboot라는 명령어가 별도로 존재한다. 또는 shutdown -r로 동일한 동작을 수행할 수 있다.

윈도우에서는 전원 옵션에 '다시 시작'[2]이란 이름으로 명령어가 존재한다.

기존 작품의 설정 등을 갈아 엎고 아예 처음부터 다시 만드는 행동을 의미한다. 리메이크와 비슷하지만, 리메이크는 전반적인 틀에서 가급적 벗어나지 않도록 원래 내용을 수정하는 정도에 비해 리부트는 최소한의 고유 설정만 유지한 채 아예 기존 설정과 전반적인 틀을 머리 끝부터 발 끝까지 180도 갈아엎는다는 차이점이 있다.

브랜드 파워는 상당해서 시리즈를 계속 이어나가고는 싶은데 도중에 배트맨과 로빈이나 트랜스포머: 최후의 기사처럼 작품을 말아먹거나, 작품과 작품 시기의 차이가 너무 많이 나거나, 너무 예전 작품이라 현대의 가치관과는 차이가 있거나, 차기작을 뽑기 힘든 스토리거나 등등의 사정으로 더 이상 시리즈 유지가 힘들어졌을 때 다 갈아 엎어!를 외치고 모든 것을 밑바닥부터 다시 시작하는 것이 그동안의 전통적인 이유였다.

그러나 2010년대 들어서서는 기존의 콘텐츠 수명을 연장하고, 관심을 불러일으키려는 목적으로 리부트를 한다. 스파이더맨과 배트맨 시리즈처럼 역대급의 성공을 거두었어도 새로운 배우를 주연으로 다시 만들거나 만들 계획을 짜는 걸 보면 그렇다. 이외에도 판권 계약상 문제도 있다. 원작자가 권리를 팔 때 몇년 이내에 작품을 만들지 않으면 다시 회수한다는 식의 계약도 많고 한번 제작했어도 몇 년동안 후속편을 내지 못하면 판권의 회수도 있기 때문에 영화가 망해도 계속 만든다.

또한 세계관 설정 자체에 공식적으로 평행세계, 혹은 기존의 세계가 불가항력의 초월적인 무언가로 인해 멸망하고 새로 구축된 세계라는 식의[3] 요소를 채용하는 등의 조치를 통해 리부트 작품과 리부트 이전 작품의 스토리와 설정을 모두 공식으로 인정하였을 경우에는 긍정적인 반응을 얻으며 팬덤이나 대중의 강력한 호평과 지지 속에서 기존에는 없었던 새로운 스토리를 진행할 수 있는 경우도 적지 않다. 전자의 경우에는 마블 코믹스와 마블 시네마틱 유니버스의 사례가 대표적인 예이다. 할리우드 영화계에서 이런 리부트 시도를 한 가장 상징적인 사례는 역시 공식적으로 평행세계의 개념을 채용한 스타 트렉 시리즈가 꼽히며, MCU가 본격적으로 주목을 받기 이전에는 스타 트렉이 리부트의 가장 성공적인 사례로 여겨지고 있었다. 반면 스타워즈 시리즈의 경우에는 하필이면 단순한 리부트를 넘어서서 기존 설정을 공식에서 비공식으로 격하시킨다는 결단까지 포함되었기에 반발 여론이 꽤 있었다.

이미 데뷔했지만 개인이나 소속 그룹 및 소속 기획사의 사정 등 여러 난관 때문에 인기를 얻지 못한 가수들이 오디션 프로그램에 참가하는 것을 뜻한다. 널리 쓰이는 표현은 아니고 나무위키의 아이돌 관련 문서에서 주로 사용되며, 원래는 프듀 시즌1부터 이런 사례가 있었지만, 나무위키에서 리부트라는 용어가 사용되기 시작한 것은 2017년 가을에 방송한 KBS 2TV에서 방송한 오디션 프로그램인 아이돌 리부팅 프로젝트 - 더 유닛부터이다. 이 리부트를 통해서 자신을 알리고, 그룹의 경우에는 그룹의 인지도까지 높일 수 있는 순기능이 있어 왠만한 오디션 프로그램에는 이런 리부트를 목적으로 나선 참가자들이 여럿 등장하고 있다.

신인들은 대부분 신인이라는 점 그 자체가 하나의 버프가 되어 언론의 지원을 어느 정도 받고 시작하지만, 시간이 지나고 연차가 쌓일수록 신인으로서의 색체가 옅어지면 그 때부터는 그룹 자체의 개성으로 버텨야 한다. 여기서 한계가 찾아올 경우 리부트를 시도함으로써 다시 주목을 받을 수 있다. 대표적으로는 더 유닛의 IM, 원위, 그레이시, A.C.E, 굿데이 등이 있고, 걸스피릿에서 프로그램 시점(2016년 7월에 방송했다.)과 같은 해 데뷔했거나 데뷔 예정이었던 다원, 성연이 해당된다.

2007년부터 원더걸스, 카라, 소녀시대를 필두로 아이돌 그룹들이 남녀 불문하고 우후죽순으로 생겼지만, 성공은 고사하고 입지를 다졌다고 할 수 있는 그룹들은 그들 중에서도 소수에 불과하다. 즉 먼저 데뷔했다고 해서 무조건 인지도가 높고 인기가 많은 것은 아니며, 최악의 경우에는 인기가 떨어진 상태로 소리소문없이 사라지기도 하기 때문에[24] 늦게라도 이름을 알리기 위해서 그동안 쌓아온 약력들을 전부 뒤로 하고 리부트를 시도하는 경우도 많다. 이러한 방식으로 리부트에 도전한 경우는 많지만, 이후 처지를 반전시키는 데 성공한 대표적인 사례는 뉴이스트와 VICTON이 있다.

다만 이러한 방법도 문제가 있는데, 멤버 전원이 아닌 일부 멤버들만 리부트에 도전하는 경우다. 이런 경우에는 리부트에 도전한 멤버들만 시청자들에게 각인되고, 나머지 멤버들은 여전히 듣보잡 취급을 받기 때문에 남은 비인기 멤버들이 계속 리부트에 도전하면서 그룹의 방향성까지 점점 흔들리는 악순환이 반복될 수도 있다. 멤버들이 연속으로 오디션 프로그램에 출전하면서 정작 본진의 활동이 정체되고 있는 DIA, 업텐션, 핫샷이 이런 문제점이 잘 드러나고 있다.[25]

모든 일에는 그에 걸맞는 휴식이 필요하며, 이에 따라 대한민국 아이돌들도 앨범 활동기가 끝나면 공식적으로 공백기를 가진 뒤 새 앨범과 함께 컴백하는 것이 보편적인 활동 방침이다. 그러나 멤버들이나 소속사 사정으로 공백기가 예상보다 길어질 경우 대중들에게서 점점 멀어지기 마련이며,[26] 비록 개인 활동이나 해외 활동으로 얼굴을 비춘다고 하더라도 국내에서 하는 단체 활동이 없다면 인지도는 점점 낮아지기 때문에, 아직 잘 지내고 있다는 생존신고를 겸해서 리부트를 시도하는 경우도 많다. 대표적으로 보이프렌드, 백퍼센트, 브레이브걸스가 이런 사례에 속한다.[27]

아무리 그룹 멤버들이 다 역량, 케미가 뛰어나도 소속사가 노답이면, 열심히 활동을 해도 인지도 상승은 커녕 퇴보하는 경우도 많다. 사실상 페이퍼 컴퍼니 혹은 유령회사 수준의 기획사 소속이거나, 인지도가 있더라도 경영진이 비상식적인 기획사 소속이라면 말할 것도 없고,[28]그나마 번듯한 기획사 소속이어도 회사의 방향성 혹은 주변 상황에 따라 처지가 딴판이 되는 경우가 많다.[29]

그러면서 그룹 해체로 인한 연예계 은퇴 혹은 사실상 기약없는 컴백을 위해 허송세월을 보내거나, 연습생으로 재강등된 경우 경력 대비 역량이 떨어진다는 약점을 안고도 리부트에 도전하는 경우도 있다. 대표적으로 전자의 경우 윤채경, 양지원, 윤조, 이가은, 강현수 등이 있고, 후자의 경우 허찬미, 박대원, 홍의진, 권은비, 이한결, 조승연 등이 해당된다.

그룹의 경우, 그룹 자체는 인기가 많은 그룹으로 분류되더라도 그 안에 있는 개별 멤버들의 인기는 각자 다르기 마련이다. 이런 경우 비인기 멤버들이 리부트를 통해 자신의 존재감을 알리고 그룹의 인지도까지 높이는 일타쌍피를 위해 도전하기도 한다. 대표적으로 현아 빼면 안습했던 포미닛의 전지윤, 불의의 교통사고로 요절한 리세 외에 인지도가 안습했던 레이디스 코드의 소정과 애슐리, 프로듀스 101 시즌2로 인지도가 뛴 하성운과 노태현 말고는 듣보잡 수준이었던 핫샷의 고호정과 김티모테오, 정채연 말고는 인지도가 안습해서 출전했던 DIA의 기희현, 은진, 예빈[30], 솜이가 해당된다.

대한민국 가요계는 미스트롯1 이전까지는 대부분 아이돌 댄스 그룹 위주로 시장이 흘러가고 있었기 때문에[31] 솔로, 보컬 그룹, 밴드, 랩, 트로트 등의 다른 장르들은 입지를 다지기가 어렵다. 그렇기 때문에 리부트를 위해서 그동안 연습해온 결과물들을 어느 정도는 내려놓으면서까지 대세에 편승하는 경우도 있다. 아이돌 보이그룹으로 데뷔했으나 연이어 좌절을 겪은 뒤 트로트로 전향한 장민호, 밴드지만 댄스를 시도한 원위, 역시 밴드 DAY6에서 키보드를 담당했다가 불미스럽게 탈퇴하고 솔로가 된 임준혁, 발라드 그룹 미스에스의 멤버였던 강민희, 트로트 가수로 활동하다가 아이돌에 도전한 설하윤[32], 반대로 트로트에 도전한 강예슬, 황인선, 상일, 구자명 등이 해당 사례에 속한다.

대개 기획사들은 솔로 가수만 있거나 그 가수가 인지도가 소속 연예인 중 넘사벽인 경우가 아닌 한 그룹 활동을 더 챙기는 경우가 잦다. 그로 인해 솔로로 데뷔한 경우에는 관리를 못 받아서 앨범, 방송 활동이 줄어들며 공백기가 그룹들보다 길어질 공산이 높아지게 되는 악순환을 끊고, 해당 가수의 그룹 활동에 대한 로망을 리부트를 통해 채우는 경우도 있다. 이 경우의 대표적인 사례는 NC.A, 신지훈, 칸토[33], 소야, JOO, 샤넌 등이 있다.

과거 가수로 데뷔해서 활동했거나, 데뷔에는 실패했지만 연습생이나 데뷔조 경력이 있었던 비가수들이 못 다 이뤘던 가수라는 꿈을 다시 이루기 위해 종종 도전하거나, 아이돌이나 연습생 경험이 없더라도 자기 목표가 가수라서, 혹은 회사나 개인의 사정을 이유로 출전하는 경우도 있다. 전자의 경우 보이프렌드의 데뷔조였으나 데뷔에 실패하고 배우로 전향한 박선호, 유년기에 컬러링 베이비 7공주로 활동했다가 배우로 전향햔 이영유, APRIL의 창립 멤버였지만 탈퇴하고 배우로 전향한 이현주 등이 해당되며, 후자의 경우 프로듀스 시리즈의 김소혜, 박지훈, 김민규, 함원진, 더 유닛의 이정하&박지원, 이보림[34], 언더나인틴의 정택현 등이 있다.

리부트는 가수들의 회생을 도울 수 있는 하나의 수단일 뿐, 무조건적인 성공을 보장해주는 잭팟이 아니다. 철저히 Case by case다. 이럴 무대인 오디션 서바이벌 프로그램이 이미 많이 제작되면서 흥행, 인지도가 보장되지 않고[35], 해당 프로그램을 제작한 방송사를 업었다는 것이 역으로 인지도에 마이너스 요소가 되는 경우도 있었다.[36] 참가자들의 운명을 좌우할 수 있는 제작진들이 방송사의 힘을 믿고 가지고 있는 역량을 프로그램의 질적 향상이 아닌 참가자 물먹이기로 활용해서 재기는커녕 회생 불가로 만들 수도 있다.[37] 게다가 이렇게 리부트로 얻은 인기 또한 영원한 것이 아니기 때문에 거품이 빠진다면 다시 철저한 자기 관리를 통해 인기를 유지해야 하며, 리부트로 얻은 인기에 도취되어 현실에 안주해 이를 소홀히 하게 된다면, 인기가 다 사라졌을 즈음에는 예전의 듣보잡이던 시절로 돌아가기 쉽다.[38] 즉, 어디까지나 재도약의 기회로 삼아야 하는 것이지 전적으로 의존해서는 안 된다는 것. 실제로 리부트에 실패했거나, 성공했더라도 이후 도태된 가수들이 방송 출연은 고사하고 음악적인 활동마저 제대로 이어가지 못하는 경우도 의외로 많은 것을 생각하면 여러 모로 양날의 검과도 같다고 할 수 있다.

명단을 보면 짐작할 수 있겠지만 솔로가수보다는 대부분이 아이돌, 특히 보이그룹이나 걸그룹 멤버들이며, 멤버 전원이 다 나가는 경우도 있다. 그만큼 한국 아이돌 시장이 레드 오션이라는 반증.

아이돌 외에는 인디밴드나 래퍼들도 많은데, 이는 오디션 프로그램 출연이 아이돌 천지인 음악 방송과 극소수에게 열린 예능 프로를 대신해 이들에게 유명해질 수 있는 기회임을 시사한다. 2020년대부터는 트로트 열풍이 불면서 트로트 가수들의 도전 사례도 늘어나고 있다.

위에서 말하는 리부트 개념들이 아닌 단순히 이름이 '리부트'인 것들은 아래에 기재한다.