인도차이나 반도, 말레이 제도 등 동남아시아 일대를 포함하는 지역을 말한다. 좁게는 말레이 제도만을 한정한다.
서구 열강들이 이 지역이 인도의 동쪽에 있다고 하여 동인도라고 명명했으며 제국주의적 명칭이기 때문에 현재에는 거의 쓰이지 않는다.
대항해시대 이후 아시아 지역에 진출한 유럽 각국이 자신들이 점령한 지역을 구분하기 위해 사용된 개념이다. 또한 네덜란드령 동인도, 스페인령 동인도처럼 지명이 그대로 식민지를 일컫는 명칭으로 사용되기도 하였다.

동인도 지역에서 무역과 식민 활동을 보다 수월하게 하기 위해 유럽 국가들이 수립한 회사들을 말함. 대표적으로 네덜란드 동인도 회사, 영국 동인도 회사가 있다. 자세한 건 항목 참조.

현대적 맥락의 '동인도'는 인도라는 나라의 동부 지역을 가리킬 수도 있으나 역사적 용어인 동인도와 헷갈릴 수 있으니 '인도 동부'로 풀어 쓰는 게 좋을 듯하다.

일반적으로 쓰이는 용법은 아니다. 그리고 어차피 대부분의 지역이 2의 인도 동부와 겹친다.