질병의 근본적인 치료가 아닌 증상만을 다스리는 방법, 주로 원인불명의 질병이나 증상 그 자체가 생명을 위협하는경우[1] 임시 방책 등으로 사용되어지는 행위. 근본적인 치료가 아니므로 증상이 발현될때마다 계속 실시해주어야 한다.

원인 불명의 질환을 다스리는데 쓰이지만 의외로 우리 일상에서 많이 보인다. 가령 바이러스성 질환들을 다스리는데는 주로 대증요법을 쓴다 바이러스는 살아있는 세포에 숨어있는 특성을 보이는데 이 바이러스를 잡으려면 세포를 파괴해야 한다. 그러면 오히려 환자에게 독이되는 사항이므로 항 바이러스제[2]를 투여하거나 그 증상만을 다스리는 것으로 의료행위가 이루어지게 된다.

암과 대증요법과는 밀접한 관계가 있다. 암은 아직 인류가 정복하고 싶어하는 숙원된 질병중 하나로 많은 환자들이 병마와 싸우고 있다. 그러나 암의 통증은 상당히 심해서 인간이 느낄수있는 강력한 통증 중 반드시 들어갈 정도로 고통스럽다. 반드시 대증요법이 필요한 이유가 이것.
주로 강력한 마약성 진통제를 투여한다. 고통이 하도 심하다보니 환각이나 의존증 따위는 없다. 그저 조금이나마 통증을 낫기를 바랄 수 밖에 없다.
따라서 병을 완치하는데 전혀 의미가 없다며 환자들은 안락사를 바라기도 한다 대증요법에도 한계가 있는터라 환자는 하루하루가 고통의 나날이기 때문이다. 자세한 사항은 암 문서를 참고.