노인에게서 나는 노인 특유의 체취를 의미하는 말. 중국에선 노인미(老人味)라, 일본에서는 가령취(加齡臭)라고도 하는데, 나이(齡) 먹어서(加) 나는 냄새(臭)란 뜻. 굳이 설명을 하자면 묘하게 쏘는 냄새로 보면 된다. 노인들이 많이 왕래하는 곳(노인정, 양로원 등)에서 어렵지 않게 맡을 수 있고, 통풍이 안 되는 밀폐된 장소라면 그 배가 된다. 노인냄새, 쉰내라고도 표현한다. 일부는 이를 노년층 비하의 용도로 사용하나, 나이를 먹으면 누구나 불가피하게 날 수밖에 없다.

과학적으로 확정된 정설은 없다.
한 연구에서 2-노넨알데하이드가 원인이라는 가설이 주장되었으나 다른 연구에서는 노넨알데히드가 검출되지 않았다.

노인 냄새의 주 원인이 되는 물질은 2-노넨알데하이드(2-Nonenaldehyde; C₆H₁₃CH=CHCHO)와 이소발레르산(isovaleric acid;(CH₃)₂CHCH₂COOH)으로 이 "노넨알데하이드"는 피하지방 중에서 팔미트 올레인산 이라는 불포화 지방산이 분해되면서 생성된다. 이 노넨알데하이드는 유년 시기나 청년 시기에는 거의 생성되지 않으나 40대 이후부터 체내에서 생성되기 시작하여 노령층으로 갈수록 점점 많이 생성된다. 인체는 대사과정을 통해서 이 노넨알데하이드를 체외로 배출하고 배출된 이 물질의 냄새가 노인성 냄새의 주원인이다.[1]

노넨알데히드는 노년층에서 검출되지 않았고 벤조티아졸, 디메칠설폰, 노나날(benzothiazole, dimethylsulphone, and nonanal)이 크게 증가한 것이 검출되었다.

청년층보다 더 청결을 기피하는 현상을 보인다. 앞서 말한대로 몸에서 분비되는 물질의 부패 영향도 있지만 일단 수분이 줄어들기 때문에 침의 분비도 더뎌지게 되면서 구취가 심해진다.[2] 몸의 신진대사율도 떨어져서 활동량도 줄어들기도 한다. 문제는 그 줄어든 활동량이 귀찮음을 유발해서 기본적인 위생 행위, 즉 양치질, 세수, 샤워 등을 기피한다는 것에 있다. 사회활동이 줄어드는 것도 한 몫 한다. 사람을 자주 만날 필요가 없고 자신과 비슷한 연령대의 아는 사람들끼리만 관계를 형성하게 되므로 위생을 잘 신경쓰지 않는다. 그리고 집안의 물건들도 한 몫 한다. 노인들은 어지간한 재력이 있는 경우 아니면 대부분 오래된 가구나 물건을 그대로 쓰곤 하는데, 이런 오래된 물건들에게서 나오는 냄새도 상당하다. 특히 플라스틱은 오래 되면 엄청난 누린내가 난다. 그러나 아직 쓸 만하다는 이유로 잘 버리지 않아 집안 냄새도 많이 누적되고, 불필요한 물건들을 많이 가져와서 집안에 쌓아두면 당연히 환기가 잘 안 되고 먼지가 쌓이며 냄새도 늘어난다. 특이한 점은 젊었을 땐 전혀 이러지 않다가 노년이 되면 갑자기 이렇게 변해버리는 사람들이 많다는 것. 식품의 유통기한을 무시하거나 이미 사용한 비닐봉지가 담은 물건 때문에 노랗게 변색이 되어도 쓸 만하다는 이유로 버리지 않는다. 당연하지만 비닐의 화학작용과 물건 자체에서 발산하는 냄새가 혼합되면 세균도 증가한다.

이 냄새는 원래 제거하는 방법이 없었다. 노년기에는 자기관리와 청결에 더 힘써야 한다. 사회경제적 지위가 높아 자기관리가 잘 되거나 시중들어 줄 사람이 많은 노인은 냄새가 잘 안 나지만 현실적으로 자기관리가 어려운 노인에게는 많이 난다.