화학식은 C
2H
4O
2 ,시성식은 HOCH
2-CHO인 가장 기초적인 탄수화물이다. 폼알데하이드와는 다르게 이녀석은 탄수화물의 기초 구조인 C
n(H
2O)
m을 만족하면서, 동시에 하이드록실기
[1]가 존재하는 가장 작은 탄수화물이다.
보통 황산철(II)[FeSO
4·xH
2O]을 촉매로 사용하여 과산화수소[H
2O
2]와 에틸렌 글리콜[(CH
2OH)
2]을 산화시켜 생산한다. 무독성이며, 단맛을 낸다고 한다.
수용액 상태에서는 4가지 형태의 이성질체가 존재한다고 한다.
아세트산과
구조 이성질체 관계이다.