일본 제국이 외지 관동주에 세운 통치 기관이다. 본부는 뤼순에 위치했다. 1905년 9월 26일 천황 직속 기관인 관동총독부라는 이름으로 설치되었다. 1906년 관동도독부로 격하되고 1919년부터 관동청으로 개명되었다. 1934년에는 만주국 수도인 신징(장춘)에 남만주철도를 관리하는 관동국이 설치되었으며 관동주를 관리하는 관동청은 관동국 휘하의 관동주청으로 개편된다. 1919년까지는 군정체제라서 무관이 도독을 해야 했으나 이후 무관이 아니더라도 관동장관이 될 수 있었다. 실제로 초기엔 무관이 아닌 사람이 관동장관이 되기도 했다.