조선의 5대 궁궐 중 정전 바로 정북방에 위치한 유일한 편전 정문이다. 창덕궁과 창경궁의 편전 정문인 선정문과 문정문은 정전의 측면에 있으며 경희궁의 편전 정문인 자정문도 정전 정북쪽이 아닌 서북쪽에 있다. 그리고 사정문의 정북방으로 편전 사정전과 왕의 침전인 강녕전이 일직선상으로 배치되어 있는데 이를 보아 경복궁 내 전각들이 정궁으로서 질서 있는 배치원칙을 따랐음을 알 수 있다.

위에 언급한 것처럼 정면 3칸, 측면 2칸으로, 기단은 장대석 1벌대로 사실상 없는 것이나 마찬가지이다. 주춧돌은 원형주좌초석(圓形柱座礎石)[2]이고 기둥은 민흘림이 있는 원 기둥이다. 정면 기준 가운데 기둥 2개에 문고리가 달려있는데 아마 행사를 할 때 사용하기 위한 것으로 추정된다. 지붕은 맞배지붕, 처마는 홑처마로, 공포는 간결한 초익공 양식이다. 구조는 1고주 5량가 형식으로, 대들보와 종보를 겹쳐 올렸다. 용마루와 내림마루는 양성바름을 하고 그 위에 용두와 취두를 두었다. 문짝은 나무판이며 동, 서 양 측면의 벽 역시 나무판으로 마감했다. 문의 바닥에는 박석을 끌었다.

좌, 우 칸은 신하들이 다니게 하고 가운데 칸은 왕이 다니는 어칸(御間)으로 두었는데, 다른 궁궐 편전 정문과 달리 어칸과 양 옆 칸 높이의 차이가 크지 않으나 폭은 어칸이 조금 더 넓다. 각 칸의 인방 위에 안상의 모양대로 위, 아래 6개 씩 총 12개의 풍혈을 뚫은 궁판이 놓여있고[3] 그 위에 홍살을 놓았으며 가운데 칸 궁판에 현판을 걸었다. 천장은 서까래와 구조들이 훤히 보이는 연등천장으로 되어있다.

단청은 모로단청[4]으로 칠하여 화려하면서도 절제된 느낌을 주었다.

궁판 위로 천장까지 철 그물 부시이 Bush 말고[5]를 쳤는데 새들이 와서 둥지틀지 말라는 의미이다.

사정문 좌, 우의 행각을 창고로 사용하였는데 이름을 천자문 순서대로 지었다. 천자고(天字庫)부터 월자고(月字庫)까지 총 10개의 창고로 구성되어있다.