E12 5시리즈의 시작 이전 1962년~1972년 동안 생산된 BMW의 중형 세단/쿠페 라인업. BMW의 중요한 디자인 요소 호프마이스터 킹크가 처음 도입되었다. '노이에 클라세' 혹은 '뉴 클래스'라고 부른다. 노이에 클라세는 파산위기에 처한 BMW를 기사회생시킨 중요한 라인업이었다.

1960년대 BMW는 고급 라인업 확충을 위해 뉴클래스 프로젝트를 시작하면서 엔지니어인 프리츠 피들러와 디자이너인 빌헬름 호프마이스터를 영입한다. 1961년 처음 1500 모델을 제네바모터쇼에서 공개하면서 1962년에 생산을 시작한다. 쿠페버전은 1965년 코치빌더인 카르만에위탁 생산을 시작하게 된다.

1972년 뉴클래스는 단종되며 세단 라인업은 5시리즈라는 이름으로, 쿠페는 M30 6기통 엔진을 채용하면서 별개의 라인업인 E9로 대체된다.

앞쪽엔 맥퍼슨 스트럿 서스펜션, 뒤쪽엔 세미 트레일링 암 구조를 취하는 플랫폼을 E34가 나올때까지 유지했다. 엔진은 모두 M10 4기통 엔진을 사용하며 배기량은 모델명을 따라 다양하게 나왔다.

지금과는 달리 모델명이 배기량을 의미하는 숫자로 주어졌다.1500cc 배기량 모델이면 '노이에 클라세 1500'으로 표기하는 식이다.
판매량으로는 1800과 2000이 가장 많이 팔렸다.