과학자들의 빙하기록 연구에 의하면 서기 536년은 역사 기록상으로 살기에 가장 끔찍한 해('the worst year to be alive')라고 한다. 그 전해인 535년에 일어난 크라카타우 화산분화와 아이슬랜드 화산분화로 유럽과 아시아 전역이 대낮에도 어두울 정도로 안개가 심했고 여름 기온이 2-3도나 낮았으며 (역사상 가장 기온이 낮은 10년간) 여름에 눈이 내렸다. 이로 인해 3 년간 가뭄, 냉해로 흉작과 기아가 전세계적으로 휩쓸었으며 541년 부터는 흑사병도 크게 유행했다.