JR 도카이가 개발한 직류 근교형 전동차로, 1989년~1990년까지 생산되었다. 1989년 7월 9일 다이어 개정 및 새롭게 개업한 카나야마역에 맞추어 등장한 차량으로 211계, 213계에 이어 JR 도카이가 3번째로 생산한 전동차로서 도카이도 본선 토요하시역 - 오가키역 사이 신쾌속 및 쾌속등급에 투입되었다.

현재는 도카이도 본선 오가키역 - 토요하시역 구간과 하마마츠역 - 카케가와역 구간 중 일부를 주로 운행 중이다. 그 외에 타케토요선에서도 운행하고 있다.

차체는 211계와 같은 경량 스테인리스 스틸이다. 맨 앞부분에는 섬유 강화 플라스틱(FRP)과 대형 곡면유리를 썼으며, 곡면을 강조한 형태라 차체가 100mm 길어졌다.

출입구는 한 량당 양 쪽에 각각 3개씩 있으며, 창문은 수납식 창문을 제외하고 대부분 1단 하강식이나, 일부 차량은 통유리로 되어 있다.