1996년 10월 20일에서 26일까지 6차전으로 진행된 뉴욕 양키스와 애틀랜타 브레이브스와의 월드 시리즈 경기. '악의 제국'의 부활의 신호탄이자 명장 조 토레 감독의 탄생을 알리는 경기였으며 명가의 재건이 시작되는 서곡이었던 경기로 유명한 경기라는 점에서 각별했던 대회로 볼 수 있다.

이미 양키스의 재건은 시작되고 있었던 것이나 마찬가지였다. 1994년 파업으로 시즌이 조기종료 되기전까지 양키스는 70승 43패의 성적으로 당시 볼티모어 오리올스에게 6경기 반차로 앞서 있었다. 벅 쇼월터 감독이 이끄는 양키스는 사실 그 해에 파업만 없었더라면 1980년 이후의 100승에 거의 근접해 있었던 터였다. 그러나 1994년도 시즌이 파업으로 조기종영되고 1995년의 '시애틀 대참사'를 당하면서 양키스 팬들은 불안에 떨었다. 더구나 1995년 시즌을 끝으로 돈 매팅리가 은퇴하고, 감독이었던 벅 쇼월터도 사임하면서 다시금 양키스는 예전의 그 암흑시대로 돌아가는가 싶었다. 이 와중에 96년 시즌 전, 세인트루이스 카디널스감독을 역임했던 조 토레감독이 뉴욕 양키스 감독으로 임명되었다. 이와 함께 코칭 스태프도 일대 변화를 겪어 벤치 코치에 돈 짐머를, 투수 코치로 멜 스타더마이어 코치를 임명해 코칭 스태프를 쇄신했다. 이와 더불어 선수단에도 변화를 주어 (현 양키스 감독)조 지라디를 포수로, 슬러거로 이름 날린 세실 필더[1]와 찰리 헤이스와 같은 이름은 별로 없어도 각 포지션에서 실력있는 선수들을 프리에이전트로 영입해 내실을 다졌다. 이러한 노력은 결실을 맺어 92승 70패로 포스트 시즌에 진출, 아메리칸 챔피언전에서 볼티모어 오리올스를 제압하고 1981년 이후 첫 월드시리즈 진출을 맛본다.

두말하면 잔소리인 팀이었다. 톰 글래빈[2], 존 스몰츠, 스티브 에이버리, 그리고 제구력의 달인 그렉 매덕스[3]가 버티는 선발진은 난공불락 그 자체였다. 여기에 프레드 멕그리프, 치퍼 존스, 그리고 하비 로페즈가 포진된 방망이는 가히 내셔널리그를 초토화시키고도 남았다. 공수의 완벽함이 이보다 더 잘된 팀은 그때도 그렇고 지금도 보기 어렵다고 할 정도로 엄청난 파괴력을 지닌 팀이었다. 경험도 많았다. 1996년 월드시리즈는 애틀란타에게 90년대 들어서만 이미 4번째 월드시리즈[4]였다. 이미 그들의 가공할만한 파괴력은 전년도 1995년 월드 시리즈에서 아메리칸 리그 최고의 불방망이를 자랑하는 클리블랜드 인디언스를 시리즈 내내 1할대의 빈타에 허덕이게하고 월드시리즈 우승을 이뤄낸 저력으로 증명해보였다. 브레이브스는 이 기세를 몰아 이번 시즌에도 우승, 명실상부한 명문구단의 반열에 오르겠다는 야심을 비쳤고 NLCS에서 세인트루이스 카디널스를 제압하고 2년 연속 월드 시리즈 패권을 차지하기 위한 장정을 나섰다.

1차전은 브레이브스의 방망이가 불을 뿜었다. 이 경기에서 브레이브스는 19살의 네덜란드령 퀴라소 출신의 앤드루 존스가 첫 두 타석에서 홈런을 뽑아내는 기염을 토해 사상 최연소 월드 시리즈 홈런 기록과 두번째 최연소 월드 시리즈 연타석 홈런 기록을 달성하는 무시무시함을 드러냈다. 이러한 가공할 홈런포를 내세운 브레이브스는 당시 론 기드리 이후 20승대를 달성한 앤디 페티트를 3회도 못넘기고 강판시켰으며 애틀란타의 선발 존 스몰츠는 양키스를 6회동안 4안타 1실점으로 봉쇄시키는 호투를 펼쳐 12대 1로 여유있게 1차전 승리를 챙겼다.

2차전에서도 브레이브스는 그렉 매덕스를 등판시켜 노장 지미 키가 등판한 양키스를 7안타 무실점으로 막아 4대 0으로 승리, 시리즈 스코어 2대 0의 기록으로 애틀랜타로 향한다. 애틀랜타의 무시무시한 투수진을 감안하면, 양키스에게는 꿈도 희망도 없어 보였고 양키스는 제발 4전 전패만 안 당하는 것이 목표인 것 처럼 보일 정도였다. 그런데(...)

3차전에서 데이비드 콘으로 배수진을 친 양키스는 톰 글래빈을 내세운 브레이브스를 맞아 6이닝 동안 1실점의 호투를 선보이고 버니 윌리엄스가 월드 시리즈 첫 홈런을 때려내는 수훈을 세워 5대 2로 승리했고 시리즈 첫 승을 추가하면서 반격을 시작했다.

양키스는 케니 로저스를, 브레이브스는 대니 네이글을 등판시켰다. 이 경기에서 애틀랜타는 2회에 4점, 3회에 1점, 5회에 1점을 추가 6대 0의 점수로 앞서 나가면서 이렇게 양키스를 벼랑끝으로 몰아붙이는 듯 했다. 그러나 양키스는 6회초에 세실 필더의 2타점 2루타와 찰리 헤이스의 1타점 적시타로 3점을 올려 6대 3으로 따라붙었다가 8회초에 1사 1,3루의 상황에서 대타로 나온 짐 레이리츠가 애틀랜타의 마무리 마크 월러의 2 스트라이크 2볼 상황에서 던진 슬라이더를 통타, 좌월 3점 동점포를 쏘아올려 경기를 원점으로 뒤집어 버렸다[5][6]. 이후 양키스는 10회 2사 만루의 상황에서 대타로 들어간 웨이드 보그스가 밀어내기로 7대 6을 만든뒤 찰리 헤이스가 친 플라이 타구를 라이언 클레스코가 실책함으로 8대 6을 만들어 추격에 쐐기를 박았다. 이후 존 웨틀렌드[7]가 경기를 잘 마무리하며 8대 6의 승리, 승부를 원점으로 돌렸다.

이튿날의 5차전은 1차전의 선발 매치업이었던 앤디 페티트와 존 스몰츠의 리턴매치. 1차전에서 페티트가 일방적으로 무너졌던 것과 달리 팽팽한 투수전이 펼쳐졌다. 세실 필더가 양팀의 유일한 타점을 기록한 양키스가 1-0으로 승리를 챙긴다. 양키스는 적진에서만 3승을 차지하는 기염을 토하면서 불과 3일전 뉴욕을 떠날 당시의 상황과는 정반대로(...) 이제는 브레이브스가 궁지에 몰린 채 뉴욕으로 이동, 최종결전을 준비하게 된다.

참고로 이 경기는 애틀랜타-풀턴 카운티 스타디움에서 마지막으로 벌어진 경기였다.

이미 분위기는 양키스에게 확연히 기울어져있었고, 애틀란타는 마지막까지 거세게 저항했지만 끝끝내 3-2로 패하면서 양키스가 기나긴 1980년대의 암흑기를 지나 1978년 이후 무려 18년만에 우승을 차지한다.

양키스의 마무리 존 웨틀랜드는 양키스의 4경기에서 모두 세이브를 거두면서 시리즈 MVP를 차지한다. 그런데 같은 팀의 후배인 마리아노 리베라가 이후 양키즈의 우승에서 대부분의 마무리를 담당하면서 웨틀랜드는 잊혀지고 말았다.

파일:1996 New York Yankees World Series Championship.jpg
뉴욕 양키스의 월드 시리즈 우승반지