원래 인도에서 개최하기로 했으나 기술적인 문제, 재정적자 등으로 개최권을 반납하여 긴급히 이전 대회인 1986 삿포로 동계 아시안 게임을 개최했던 일본 삿포로로 개최지를 옮겼다.

이전 대회의 7개국에 이란, 필리핀, 대만이 참가하였다. 다만 대만은 1984 LA 올림픽이나 1990 베이징 아시안 게임처럼 중화 타이베이라는 이름으로 참가할 수밖에 없었다.

대한민국은 획득한 금메달 6개중 쇼트트랙에서 4개, 스피드스케이팅에서 2개를 거두어 두 종목에 편중되는 현상을 보였다. 하지만 2위 중국의 금메달 9개, 은메달 9개, 동메달 8위에 비해 바싹 따라 잡은 것은 성과.

일본의 압도는 계속 되었다. 금 18, 은 16, 동 13으로 싹쓸이 비율은 줄어들었지만 여전히 넘사벽인 1위였다. 하지만 4년 뒤...

4위 북한이 노골드로 은 1, 동 4로 부진한 한편 몽골이 동메달 1개를 따서 체면 치레를 했다.

북한의 암담함은 계속된다. 5년 뒤 삼지연에서 개최하기로 한 동계 아시안 게임이 경제난으로 무산되고, 하얼빈과 강원 동계 아시안 게임을 보이콧 하면서 13년 뒤인 아오모리에서 다시 출전하게 된다.