미국의 컨트리 가수로 컨트리의 본고장이 아닌 텍사스에서 컨트리 붐을 일으킨 아웃로 컨트리의 대부로 1970년대 말 케니 로저스, 돌리 파튼과 함께 미국에 역사상 유례 없는 컨트리 전성시대를 열었다. 크리스 크리스토퍼슨과 조니 캐시, 웨일런 제닝스와 함께 [1] 아웃로 컨트리의 기수로 꼽히지만, 'Stardust'라는 앨범에서는 틴 팬 앨리와 스탠더드 팝을 소화해내는 폭넓은 스펙트럼을 보인다. 미국 현지에서는 컨트리 장르를 넘어서 인정받는 전설적인 뮤지션으로 꼽힌다.

배우로도 활동해서 유명한 영화에 출연하기도 했다.

교학사에서 2000년대 중후반에 낸 세계의 음악관련 컬러 책자에서는 어처구니없게도 윌리 넬슨과 컨트리를 간략하게 소개하면서 1933~2004 라는 생몰연도를 붙여서 살아있는 사람을 졸지에 고인으로 만든 바 있다...