GBI는 미국이 개발 중인 Missile Defense 체계의 구성 요소 중 하나로, 적국의 탄도 미사일을 대기권 밖에서 요격하기 위해 개발되었다. SM-3와 함께 미사일 방어의 중간 단계를 담당하고 있으며, 여기서 놓친 탄도탄의 재돌입 단계 요격은 THAAD와 PAC-3가 맡게 된다.

GBI는 이전 세대의 나이키 스파르탄[7]과는 달리 핵탄두를 탑재하고 있지 않으며, 탑재한 요격체로 적 미사일을 직격하여 운동에너지만으로 파괴한다는 특징이 있다.

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GBI의 요격체인 EKV

사일로에서 발사된 GBI는 지상으로부터 적 탄도탄의 위치 정보를 수신하고 이를 토대로 탑재된 센서를 작동, 적을 식별한다. 이후 최적의 시점에서 요격체(EKV)를 사출하고, 사출된 요격체는 장착된 적외선 센서로 적 탄두를 관측해가며 추격, 격파한다. GBI의 핵심인 EKV는 THAAD의 그것과 거의 같은 물건으로 요격 방식, 능력과 한계 역시 동일하다고 봐도 될 수준이다.[8]

THAAD와 마찬가지로 EKV에 탑재된 적외선 센서가 디코이와 탄두를 제대로 구별할 수 없다는 문제가 있으며, 이 외에도 러시아의 신형 탄도탄들은 궤도 변경이나 탄두 냉각 등 GBI의 추격을 뿌리칠 수 있는 수단들을 갖추고 있다.

GBI는 크게 오비탈 사이언스의 3단계 고체연료 로켓[9]과 레이시온의 외기권 요격체(EKV)의 두 부분으로 구성되어 있으며, 시스템 통합은 보잉이 맡았다.

사격통제체계는 콜로라도 스프링스의 미사일방어통합작전국(MDIOC)에서 주로 이뤄지며, 포트 그릴리를 통해 전달된다.

이동 배치가 가능한 다른 미사일 방어체계들과는 달리 GBI는 고정된 사일로에서만 운용된다. 미 육군 우주미사일방어사령부 산하 제100 미사일 방어 여단에서 운용 중이다.

2013년에 알래스카의 포트 그릴리에 26기, 캘리포니아의 반덴버그에 4기가 배치되었으며, 2017년까지 14기가 추가 배치되어 총 44기가 운용될 계획이다. 먼저 배치된 30기 중 10기는 업그레이드된 EKV가 탑재될 예정이다. 폴란드와 체코에 배치될 계획도 있었으나 취소되었다.[10]

다중 요격체 등의 탄두 업그레이드 연구가 진행되고 있으나 성과는 감감무소식이다.

2017년 5월 31일 발사시험에서 모의 ICBM을 성공적으로 요격했다는 기사가 나왔다. 이는 GBI가 ICBM급 표적의 요격에 성공한 첫 사례다.

세계에서 가장 비싼 미사일로, (핵탄두 제외 시) 같은 부류의 우주발사체인 ICBM이나 SLBM보다도 비쌀 지경이다. 물론 탄두를 온전히 포함하면 순위가 다시 뒤바뀌지만.[11]

과거 THAAD 대신 이걸 도입하자는 교수가 있었다.[12]