펭귄과의 쇠푸른펭귄속에 속하는 소형 펭귄.

이전에는 쇠푸른펭귄의 아종 혹은 체색 변이 개체로 취급 받았다. 그러나 2002년에 발표된 분자생물학 연구와 기존의 쇠푸른펭귄과의 서식지 차이 등을 근거로 흰날개펭귄을 별개의 종으로 분류하려는 시도가 있었다. 다만 이마저도 논란이 있는 편이라서 IUCN과 같은 몇몇 전문 기관에서는 아직까지도 흰날개펭귄을 쇠푸른펭귄의 아종으로 분류하고 있다.

뉴질랜드에 서식하는 펭귄으로, 오로지 뉴질랜드의 뱅크스 반도와 모투나우 섬에서만 번식을 하는 것으로 알려져 있다.

크기가 평균 30~35cm 무게는 1.5kg으로 쇠푸른펭귄과 더불어 가장 작은 펭귄으로 알려져 있다. 쇠푸른펭귄과 매우 흡사한 외형을 가지고 있으나 푸른빛의 쇠푸른펭귄과는 달리 흰날개펭귄은 잿빛색을 띤다. 명칭의 유래는 날개지느러미가 흰색의 띠로 둘러싸여 있다고 하여 붙여졌다.

번식은 7월에서 12월 사이에 진행되며 알은 약 33일동안 어미가 품고 다닌다.

현재 외래종들의 유입으로 큰 생태위협을 받고 있는 종으로 약 7,500여 마리밖에 안 남은 것으로 알려져 있다.