벌목 개미과의 곤충으로 일본과 러시아의 사할린 섬에만 분포하는 개미이다. 한국의 서식하는 한국홍가슴개미와는 근연관계이다.

몸길이는 일개미 7~12mm, 여왕개미 18mm로 한국홍가슴개미나 일본왕개미와 비슷한 크기이며, 여왕개미는 일본왕개미의 여왕개미와는 달리 배에 털이 별로 없고, 매끈하다.

주로 산지의 썩은 나무에 집을 지으며, 일본 본토에서는 흔하게 서식한다. 러시아 사할린 섬에도 매우 적은 개체수가 서식하며, 결혼비행은 5~6월에 한다.

서일본에 서식하는 큐슈홍가슴개미(C. hemichlaena)가 한국에서도 서식한 것으로 기록된 적이 있으나 한국홍가슴개미의 오동정으로 보인다.

한국에서 홍가슴개미라고 하면 홍가슴개미(C. obscuripes)와 한국홍가슴개미(C. atrox)를 모두 통틀어 이르기 때문에 각각 일본홍가슴개미와 한국홍가슴개미라고 부르기도 하지만 아직 홍가슴개미라는 명칭은 혼란스러운 편이다.