주나라의 제17대 왕. 희왕의 아들이며, 양왕의 아버지. 위나라를 빼앗아 거기서 야수를 기르는데, 백성들에게 민폐를 끼치자 주 희왕의 아우인 희퇴가 반란을 일으켰는데, 정 여공(鄭厲公)의 도움을 받아 반란을 진압했다.

혜왕 원년(기원전 676년) 봄, 괵공과 진 헌공(晉獻公)이 주나라에 입조해 혜왕을 알현했다. 그리하여 혜왕은 이들에게 단술을 주어 대접하였다. 이들이 혜왕에게 술을 올리자 혜왕은 이들에게 옥 5개와 말 4필을 내렸다. 혜왕은 제후들에게 명을 내려 봉지와 작위 등에 따라 예를 다르게 했다. 같은 해 괵공, 진 헌공, 정 여공을 보내 원장공과 함께 진(陳)나라로 갔다. 혜왕은 진나라 여자를 왕후로 맞으니 역사에서는 혜후라 했다.

혜왕은 위(蔿)나라를 점령하고는 채마 밭에서 야수를 길렀다. 그리하여 위나라와 5대부들은 혜왕에게 원망하는 마음을 품었다.

혜왕 2년(기원전 675년) 가을, 위나라와 변백(邊伯), 석속(石速), 첨보(詹父), 자금(子禽), 축궤(祝跪)가 연합해 왕자 희퇴를 왕위에 세우며 반란을 일으켰다. 그리고 위(衛)나라와 연나라를 끌어들였다. 그러자 혜왕은 달아나고, 희퇴가 왕이 되었다.

혜왕 3년(기원전 674년) 봄, 정 여공은 희퇴와 혜왕 사이에서 중재를 섰으나 뜻을 이루지 못했다. 애초에 숙부와 조카가 왕위를 다투는 마당에 중재가 쉬울리 없다.[1] 이에 정 여공은 연나라의 군주인 중보를 체포하게 했다. 같은 해 여름 정 여공은 혜왕이 정나라로 오게했다. 그리고 역 땅에서 머물게 했다. 같은 해 가을 정 여공과 함께 오 땅에 가서 성주 즉 낙읍에서 천자가 쓰던 물건을 가져왔다.[2]

혜왕 4년(기원전 673년) 봄, 정 여공은 괵공과 함께 미(弭) 땅에 머물렀다. 그리고 희퇴를 토벌하기로 했다. 같은 해 겨울 정나라와 괵나라 연합군은 성주의 왕성을 쳐서 희퇴와 그를 추대한 오대부들을 죽였다. 그리하여 혜왕은 복위하게 되었다.

혜왕 10년(기원전 667년), 제 환공을 방백으로 세웠다.[3]

혜왕 11년(기원전 666년) 봄, 제 환공은 위나라를 쳤는데, 혜왕의 명을 받든다는 명분을 세웠다. 그리고는 거기서 재물을 가져갔다.

혜왕 13년(기원전 664년) 봄, 혜왕은 괵공에게 명해 번피(樊皮)를 치게했다. 같은 해 14일 괵공은 번나라에서 번피를 사로잡았다. 그리고 그를 성주로 압송했다.

혜왕 22년(기원전 655년) 여름, 제 환공은 노 희공(魯僖公), 송 환공(宋桓公), 진 선공(陳宣公), 위 문공(衛文公), 정 문공(鄭文公), 허 희공(許僖公), 조 소공(曹昭公)과 혜왕의 태자 희정(姬鄭)과 함께 위나라 수지 땅에서 만났다. 그리고 태자 희정에게 왕위를 물려준다고 선포하였다. 그런데 혜왕은 정 문공의 말을 듣고 제나라를 배신하고 초나라와 연락했다. 그리고는 진(晉)나라에도 사람을 보내 연락하였다. 그리하여 주나라는 초나라, 진나라와 연맹을 맺고 제나라에 대항했다. 이에 화가 난 제 환공은 정나라를 쳤고, 결국 이 일로 혜왕은 제나라를 견제하려는 계책은 실패하게 되었다.

혜왕 25년(기원전 652년), 혜왕이 죽고 그 아들인 희정이 뒤를 이으니 그가 바로 양왕이다.