기존의 사회구조, 가치관, 체제 등을 현재의 상태로 유지하려는 것을 의미한다.

보통 보수주의와 깊은 연관이 있는 개념이지만 항상 그렇지도 않다. 예를들면 "핵무기가 더 이상 늘어나지 않게 막자"도 현상유지를 추구하는 것이라고 할 수 있는데 이 경우는 평화주의에 가깝다.

또한 보수주의의 일종인 반동주의도 현상유지와 반대된다. 그렇기에 가령 우파민족주의가 성행하고 있는 일본에서는 일본의 현행 헌법을 '현상유지'하려는 세력은 우파보다는 중도파~극좌로 분류된다.

물론 보통 현상유지는 보수주의와 연관성이 깊긴 하지만 애초에 이념이 아닌 사회학적 현상을 가리키는 것이기 때문에 특정 사안에서 현상유지를 지지한다고 다 보수주의라고 볼 수는 없다.