중국 산시 성 진중시 핑야오현에 있는 도시다. 역사로 따지면 무려 2700여년동안 도시 기능을 해왔던 곳으로, 16세기 중국의 도시와 거리의 모습을 완벽하게 간직했기 때문에 유네스코 세계유산으로 등록되었다. 핑야오 고성이라고도 한다. 중국5A급여유경구이다.

핑야오가 도시로서의 면모를 갖추게 된 것은 서주 시대 이후다. 주나라 시대에 도시로 발달하기 시작했으며 토성으로 도시 주위를 방어하였다. 한나라 시대에 들어서는 군현제에 의해 병주 태원군 중도현이 되었고, 고대 도시의 반듯한 도로와 바둑판식 구역으로 나눠졌다. 이후 북위 지배기에 지금의 명칭인 평요현(平遥縣)으로 바뀌게 되고, 그 이후로도 계속해서 발전을 했다. 14세기, 명나라 시대에는 도시가 크게 발전하여 도시를 둘러싼 6.4km에 이르는 광대한 성벽을 축성하게 된다. 이 때 한나라 시대의 도시계획을 이어받아 시가지 정리도 같이 하게되고, 19세기까지 상업과 금융에서 두각을 나타내게 된다. 청나라 때는 중국에서 가장 큰 은행도 핑야오에 있었다. 그러나 청나라가 몰락하고 중일전쟁을 거치면서 도시 전체가 쇠락해 미처 현대화하지 못하였고 역설적이게도 오늘날 같은 전통시대의 모습이 그대로 남게 되었다.

핑야오 성 안은 지금도 잘 정돈된 주택들과 도로들을 볼 수 있다. 시내에는 명나라, 청나라 시대 전통 도시 가옥들이 즐비해있다. 중국 주거양식의 전형이라는 사합원도 매우 많이 보존되어 있다. 핑야오의 가장 큰 매력은 핑야오의 시민들이 지금도 전통 방식대로 살고 있다는 점이다.

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핑야오 고성의 성벽.
중국에서 시안성과 함께 가장 성이 잘 보존된 도시다. 중국 성곽 건축 연구에 있어서도 도저히 빼놓을 수가 없는 도시. 많은 사극도 이곳을 배경으로 찍는다. 현재 남아있는 성곽은 1370년 홍무제시기에 기존의 성벽을 보수하여 세워진 것이다. 그 후 수차례 개보수가 진행되었다. 장중한 규모에는 의외로 전투는 역사적으로 딱 2번밖에 안일어났는데 북송시기와 중일전쟁 때 2번이다. 중일전쟁때 일본군이 성벽에 포탄을 쏴 그 흔적이 아직도 남아있다. 전투는 동쪽 성벽이 뚫리면서 중국군이 철수해 다행히 도시가 크게 파괴되지는 않았다. 이후 문화대혁명 때에도 용캐 살아남아 지금까지 옛 모습을 그대로 담고 있다.

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굉장히 정교한 옹성이 인상적이다. 유료로 성곽을 올라갈 수 있으며 일주하면 6.4km 정도 된다고 한다. 평균넓이가 3.5m 에 이르러 옛날에는 자전거를 대여해줘서 탈 수 있었으나 지금은 문화재 보호 차원에서 불가능하며 일부 지역은 출입금지 되어있다. 높이는 12m 에 이르며 성벾밖에 해자의 흔적도 남아있는데 해자 깊이는 4m 에 이른다고 한다.

중국에서도 완벽하게 보존된 근대 이전의 도시는 4개 정도에 그친다. 장안, 낙양 등 유명한 도시들도 중세의 성곽과 고층 아파트가 섞여있는 것이 현실이다. 핑야오는 보존된 도시 중에서도 가장 잘 보존된 곳으로, 완벽하게 전형적인 근대 이전의 중국의 도시라고 할 수 있다. 이 때문에 각종 영화들, 가장 최근작으로는 쿵푸팬더2의 모델이 된 도시로도 유명하다.