황후 또는 왕비의 자리에서 물러나고 폐서인이 되었다는 것 자체로도 사실상 죽은 것만도 못한 사람 취급이었고, 실제로도 그러했다. 폐비는 중죄인 취급이라 사사로이 재물을 축적하기는커녕 밖을 나다니는 일조차 조심해야 했으며, 궐에서 간혹 의복과 음식을 보내주기도 하였으나 임금의 미움을 받은 폐서인에게 온정을 베푸는 일을 다들 꺼렸음이 공공연한 사실이었다.

어머니가 폐위되더라도 폐비 소생의 왕자녀는 궁궐에 계속 남아야 했다. 이 경우 그들의 처지는 참으로 안습(...). 다만 왕자는 새로 들인 왕비에게서 더 이상 아들이 태어나지 않는다면 왕이 되는 경우도 있었다. 연산군의 경우 폐비 윤씨의 소생임에도 이복 남동생 진성대군의 나이가 어린 바람에 더 정통성 있는 동생을 제치고 왕이 되었다. 결국엔 쫒겨났지만...

원래 폐비·폐후는 한자권에만 존재한 단어이기에 유럽 왕실은 대응되는 단어가 없고 deposed queen(폐후는 deposed empress)을 대체 번역어로 사용하고 있다.

유럽 왕실은 보통 왕실, 통치 가문끼리 결혼했고, 가톨릭의 영향으로 어지간한 이유[7]가 아니라면 이혼(혼인무효[8])이 불가능했기에 폐비/폐후가 존재하지 않았거나 이혼이나 혼인무효로 왕비·황후가 아니게 되었다 해도 재혼이 제한적으로 가능했고 동양처럼 중죄인 취급을 받는 것도 아니였기에 동양권의 폐비·폐후 개념과 완벽히 대응되지 않았다. 앤 불린은 혼인 무효화 후 처형당했고, 캐서린 하워드는 왕비 신분으로 처형당했지 폐서인 후 유배가지 않았다.

유럽 왕실의 왕비·황후는 재혼할 시 재혼 상대가 군주가 아닌 일반 귀족이라면 왕비·황후(선왕비·선황후) 작위를 내려놓아야했고 군주였다해도 해외의 군주였다면 자국의 왕비 작위를 내려놓고 해외의 왕비가 되어야 했다.

상기 서술한 것처럼 이혼과 혼인무효로 왕비가 아니게 되었다고해도 동양의 폐비와 완벽히 대응되지 않았다. 그나마 폐비로 볼 수 있는 인물도 앤 불린.