한자 그대로 평상시의 날이라는 뜻이며 주중이라고도 한다. 토요일과 일요일[1], 공휴일을 제외한 별다른 행사나 이변이 없는 평시 상태의 날이다. 주중에 있는 공휴일을 '평일인 공휴일'이라고 부르는 경우가 있다.

학생들은 아침에 일어나 학교를 다녀오고 학원을 가며 직장인들도 같이 일어나 각자의 직장으로 가서 열심히 일한다.

그러나 평일에 노동을 해야 한다고 법으로 정해진 것은 아니다. 실업자, 백수, 니트족이나 부득이한 이유[2]로 쉬는 사람은 평일이나 휴일이나 똑같이 쉬는 날이다. 학생은 학교가 방학 중인 경우에는 매일이 휴일이나 마찬가지니 별로 의미가 없다.

반대로 휴일까지 꼬박 일하는 사람(자영업자, 특근자 등)은 오히려 매일매일이 평일이다. 사람에 따라 언제가 평일이고 휴일이고는 다르지만, 보편적으로는 월요일부터 금요일까지를 평일이라고 한다.

우체국, 동사무소 등과 같은 공공기관이나 공기업, 그리고 은행 등은 보통 평일에만 영업한다. 그러나 이들 중에는 휴일에 공공기관 업무나 은행 업무를 봐야 하는 사람들을 위해 현금 자동 입출금기와 같이 일부 업무를 수행할 수 있는 기계가 배치된 곳이 적지 않다.

주 5일제가 실행된 건 1929년부터이다. 미국의 모 기업이 처음 실행한 것이 점차 미국 전국으로 퍼지기 시작했다. 대부분의 국가는 주 40시간 근무하지만, 카메룬은 하루에 10시간씩 주 5일이어서 50시간이다.

평일부부는 주말부부 생활을 하다가 KTX의 개통으로 평일에도 함께 지낼 수 있게 된 부부를 가리키는 신조어다.

중동에서는 일요일이 평일인 나라도 있다. 카타르, 아랍에미리트, 오만, 사우디아라비아 등이 대표적.