영국의 배우. 한국에서는 해리포터 시리즈의 피터 페티그루나 라스트 사무라이의 사이먼 그레이엄 등으로 잘 알려져 있다.

짐 브로드벤트나 이멜다 스턴튼, 데이빗 듈리스, 샐리 호킨스, 앤디 서키스처럼 마이크 리에게 발굴된 배우로, 데뷔 초 홈 스위트 홈이라는 마이크 리의 TV 영화에 출연한 적이 있다. 이때 마이크 리가 눈여겨봤다가 짐 브로드벤트와 함께 1990년작 인생은 달콤해에 출연시키면서 빛을 보게 된다. 출세작 역시 마이크 리의 비밀과 거짓말에서 주연을 맡으면서 상을 휩쓸면서였다. 심지어 리는 그한테 미스터 터너 주역을 맡겨 칸 영화제 남우주연상을 안겨주기도 했다.

킹스 스피치에서 윈스턴 처칠을 맡았다.

현재는 영화에서 본 이미지와 달리 살을 뺀 상태이다.

아들 라프 스펠도 영화배우인데 아버지와는 달리 잘 생긴 미남에 키도 크다.