돔발상어목 가시줄상어과의 상어로 수심 200~1,000m의 심해에 서식하며, 태평양 등지에 널리 분포한다.

몸길이는 약 50cm 정도로 천적으로부터 자신을 지키기위해 몸의 일부를 투명하게 만드는데 투명상어는 몸의 발광기를 이용하여 빛을 왜곡시켜 스스로 몸이 보이지 않게 만든다.

천적이 아래에서 투명상어를 바라볼 경우 투명상어는 아예 보이지 않으며, 투명상어의 발광기는 몸 가운데와 측면, 지느러미, 꼬리, 생식기 등 9군데에 있다.

수명은 20년 정도로 아주 느리게 성장하며, 물고기나 오징어 등을 잡아먹는다.