태안군의 중심지로, 읍소재지는 남문리이다. 1973년에 읍으로 승격되었다. 태안향교가 있다. 인구는 29,374명.

태안군청, 태안군의회, 태안해안경찰서, 태안소방서, 태안경찰서 등이 있고, 그중 태안경찰서는 2017년경 본격 개서되었다.
읍내에는 주요 금융기관인 태안군농협, KEB하나은행, 태안우체국, 신협, 축협, 수협, 새마을금고등 있고. 학교로는 여러개의 태안초등학교, 태안중학교, 태안고등학교등 여러개의 학군과 학원들이 몰려있다.

농협 하나로마트, 롯데슈퍼체인마트, 할인점있고. CU, 이마트24, GS 편의점 등 프랜차이즈 편의점과 마트들이 모여있으며, 이 외에 태안상설시장과 태안5일장등이 있다. 실질적으로 태안의 대다수 상권이 운집한 곳이라고 할 수 있다.

태안반도의 중심에 위치하며 전통적으로 서산시로 가는 길목에 해당한다.[3] 특히 근흥면·소원면·원북면·이원면에서 태안군 밖으로 나가려면 이곳을 거쳐야 한다. 태안공영버스터미널에서 수도권인 서울, 인천과 대전의 고속버스와, 서대전[4] 천안[5]으로 나가는 시외버스 중심으로 되어있다. 자세한 사항은 태안군/교통 참조.